Η  Υπουργός τόνισε ότι από την πρώτη στιγμή αποτέλεσε προτεραιότητα της κυβέρνησης η άμεση  στήριξη των νησιών του Β. Αιγαίου που σήκωσαν το βάρος του προσφυγικού- που αποτελεί ευρωπαϊκό και παγκόσμιο ζήτημα- και που αδικήθηκαν στο παρελθόν λόγω της εκτεταμένης αρνητικής δημοσιότητας στο εξωτερικό.

Το Υπουργείο Τουρισμού σχεδίασε και υλοποίησε μέσω του ΕΟΤ και σε συνεργασία με την Περιφέρεια και όλους τους φορείς τη διετία 2016-2017 πολυεπίπεδο πρόγραμμα πολιτικών, επιχειρησιακών και επικοινωνιακών δράσεων για την άμεση  στήριξη, προώθηση και προβολή  των νησιών του Αν. Αιγαίου και την τόνωση των τουριστικών ροών, από το εξωτερικό και την Ελλάδα. Η εφαρμογή του προγράμματος είχε ως αποτέλεσμα την σημαντική αύξηση των τουριστικών μεγεθών το 2017.

Ειδικότερα, το  2017

• αυξήθηκε κατά 13% η τουριστική κίνηση συνολικά στο Βόρειο Αιγαίο
• ενισχύθηκαν κατά 30% οι διανυκτερεύσεις και κατά 29%  τα τουριστικά έσοδα σε σχέση με το 2016.
• Αυξήθηκαν κατά 20% οι αφίξεις Τούρκων επισκεπτών στο Β. Αιγαίο.

Υπήρξαν συντονισμένες ενέργειες προώθησης και προβολής του Β. Αιγαίου  στα προγράμματα συνδιαφήμισης  με τους μεγαλύτερους tour operators της Ευρώπης, όπως επίσης και στις διαπραγματεύσεις με τις ξένες  αεροπορικές εταιρείες για την ένταξή τους στα πτητικά προγράμματα και την ενίσχυση της συνδεσιμότητας.

  Το 2017  αυξήθηκαν κατά  18% οι διεθνείς αφίξεις μέσω  απευθείας πτήσεων  από το εξωτερικό στα  4 διεθνή αεροδρόμια της Περιφέρειας και εγκαινιάστηκαν 7 νέες αεροπορικές συνδέσεις, ενώ 10 τουλάχιστον νέες συνδέσεις έχουν μέχρι στιγμής προγραμματιστεί για  το 2018.

Η εντατική προώθηση και προβολή στην γειτονική αγορά της Τουρκίας, που αποτέλεσε στόχευση του Υπουργείου Τουρισμού για την ενίσχυση του τουριστικού ρεύματος, σε   συνδυασμό με τις ενέργειες για τη διευκόλυνση στην έκδοση θεωρήσεων από το αρμόδιο Υπουργείο Εξωτερικών, είχε ως αποτέλεσμα το 2017 το ρεκόρ αύξησης των  Τούρκων επισκεπτών στο Β. Αιγαίο που ξεπέρασαν τις  180.000 (45,6% αύξηση στη Σάμο, 16% αύξηση στη Χίο, 8% αύξηση στη Λέσβο).

Επίσης το 2018  ξεκίνησε με διψήφια αύξηση στη  ζήτηση για το Βόρειο Αιγαίο. Οι αεροπορικές θέσεις από το εξωτερικό για τα αεροδρόμια Σάμου και Λέσβου είναι  44% και 58% αυξημένες σε σχέση με τον περσινό προγραμματισμό (96.000 επιπλέον θέσεις).

«Η θετική εικόνα των προορισμών μας είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να δημιουργηθεί νέα ζήτηση. Είναι χρέος μας  να διαφυλάξουμε την εικόνα των νησιών και να προστατέψουμε τον τουρισμό μας στο Βόρειο Αιγαίο ακόμη περισσότερο. Δεν εφησυχάζουμε με την αύξηση του τουρισμού το  2017 και το 2018 στο Βόρειο Αιγαίο.  Είμαστε  σε διαρκή ετοιμότητα και προετοιμάζουμε δυναμικό πρόγραμμα και για τα επόμενα χρόνια, σε συνεργασία με την Περιφέρεια, τις τοπικές αρχές, όλους τους φορείς και τον ιδιωτικό τομέα», ανέφερε η κα Κουντουρά.

Παρουσίασε αναλυτικά το πρόγραμμα δράσεων που υλοποιήθηκε την προηγούμενη διετία, και συνέβαλε στην αύξηση των τουριστικών μεγεθών, ενώ αναφέρθηκε στο σύγχρονο μοντέλο τουριστικής ανάπτυξης και το σημαντικό ρόλο των θεματικών μορφών τουρισμού βάση των ανταγωνιστικών πλεονεκτημάτων του κάθε προορισμού, τονίζοντας ότι «η αυθεντικότητα των εμπειριών είναι η δύναμη του Βορείου Αιγαίου στον τουρισμό».  Αναφέρθηκε επίσης στις επενδύσεις ως κυρίαρχο ζητούμενο του μακροπρόθεσμου σχεδιασμού, ώστε να ανταποκριθεί το Β. Αιγαίο  στην διεθνή ζήτηση και ειδικά για υπηρεσίες υψηλής ποιότητας. Στο πλαίσιο αυτό :

• 11 επενδύσεις υποβλήθηκαν την τελευταία τριετία στην ΕΥΠΑΤΕ για αδειοδοτήσεις (ένα Σύνθετο Τουριστικό Κατάλυμα, τρία ξενοδοχεία 4 και 5 αστέρων άνω των 300 κλινών  και οι υπόλοιπες για ιαματικές εγκαταστάσεις και συνεδριακά κέντρα). 
• 4  προτάσεις ξενοδοχειακών επενδύσεων υποβλήθηκαν στον αναπτυξιακό νόμο  συνολικού π/υ 40 εκατ. €.
• 52 προτάσεις εντάχθηκαν στο πρόγραμμα του ΕΠΑΝΕΚ για τις υφιστάμενες μικρομεσαίες τουριστικές επιχειρήσεις, με στόχο τον  εκσυγχρονισμό και την αναβάθμιση του τουριστικού προϊόντος, με συνολική  δημόσια δαπάνη 2,8 εκατ. ευρώ.

«Είμαστε δίπλα σας, και σας στηρίζουμε με όλες μας τις δυνάμεις ώστε τα νησιά  του Βορείου Αιγαίου να αξιοποιήσουν την θετική δυναμική του ελληνικού τουρισμού  και τις νέες ευκαιρίες στην ανάπτυξη,  και να εδραιώσουν τη θέση τους στον παγκόσμιο τουριστικό χάρτη, με σημαντικά οφέλη πρωτίστως για τις τοπικές κοινωνίες», κατέληξε η κα Κουντουρά.