H απουσία της ελευθερίας του λόγου σημαίνει πως δεν υπάρχει δημοκρατία. Σε πολλές περιπτώσεις η κριτική και η ελευθερία του λόγου φιμώνεται από τους ηγέτες με διάφορους νόμους, πολλοί από τους οποίους δεν έχουν να κάνουν καθόλου με την προστασία της ιδιωτικής ζωής ή την αποτροπή ρητορικής μίσους κατά των μειονοτήτων.