Αθήνα, αρχές του 6ου αι. π.Χ. Η πόλη πάσχει από μία οικονομική, πολιτική, αλλά και ηθική κρίση.. Οι ιστορικές καταγραφές του Πλουτάρχου μιλούν για μία πόλη στα πρόθυρα της αναρχίας, ως συνέπεια των χρεών που έπνιγαν τα κατώτερα στρώματα της κοινωνίας.  Οι φτωχοί καλλιεργούσαν τα κτήματα των πλουσιοτέρων και ήταν υποχρεωμένοι να καταβάλλουν υπέρογκα μισθώματα, ειδάλλως κινδύνευαν με την υποδούλωση, ή το «επί τοις σώμασι δανείζειν».