Σύμφωνα με την εφημερίδα Wall Street Journal, η εταιρία JTI (διεθνές σκέλος της ιαπωνικής καπνοβιομηχανίας) πούλησε 450.000 πακέτα τσιγάρα στις 27 Μαΐου 2011 σε επιχείρηση που μετοχές της ανήκουν στην οικογένεια Μαχλούφ, ξαδέλφια του σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Ασαντ.

   Η εταιρία τόνισε πως ενήργησε σύμφωνα με τους κανόνες που ισχύουν στη ΕΕ και έχουν στόχο να στερήσουν από το συριακό καθεστώς τα κεφάλαια που του είναι αναγκαία για τις συγκρούσεις με τους αντικαθεστωτικούς.

   "Η JT International (JTI) λειτουργεί σεβόμενη τους νόμους και εφαρμόζει όλες τις κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων και αυτών που έχει αποφασίσει η ΕΕ", υπογραμμίζεται σε ανακοίνωση της εταιρίας.

   "Η εταιρία έχει διακόψει όλες τις αποστολές προς τη Συρία. Επιπλέον συνεργάζεται πλήρως με την έρευνα της ΕΕ και έχει παραδώσει όλα τα έγγραφα και τις απαραίτητες πληροφορίες", προστίθεται στην ανακοίνωση.

   Τέσσερις ημέρες πριν από την πώληση, η ΕΕ επέβαλε κυρώσεις, ανάμεσα στις οποίες και το πάγωμα των κεφαλαίων του κληρονόμου της οικογένειας Μαχλούφ, Ραμί και των αδελφών του Ιγιάντ και Ιχάμπ, εξαιτίας του ρόλου τους στην χρηματοδότηση του καθεστώτος Ασαντ, γράφει η εφημερίδα.

   Επικαλούμενη έγγραφα της ιαπωνικής καπνοβιομηχανίας, η WSJ επισημαίνει πως η πώληση τσιγάρων έγινε μέσω διανομέα στην Κύπρο υπέρ της εταιρίας Syria Duty Free, η οποία ανήκει εν μέρει στην οικογένεια Μαχλούφ.

   Εκπρόσωπος της Japan Tobacco δήλωσε πως ο όμιλος διάκοψε κάθε αποστολή προς την Syria Duty Free μόλις ενημερώθηκε ότι μέτοχος της εταιρίας ήταν πρόσωπο εναντίον του οποίου είχαν επιβληθεί κυρώσεις από την ΕΕ.