Από χτες (Τετάρτη), ομάδα ισλαμιστών που αποκαλείται «Μασκοφόρος Ταξιαρχία» ή «Τάγμα του Αίματος» κρατά τουλάχιστον 20 ξένους ομήρους, οι περισσότεροι εκ των οποίων είναι αμερικανικής, γαλλικής, νορβηγικής ή ιαπωνικής υπηκοότητας. Σύμφωνα με άλλες αναφορές, οι ξένοι όμηροι φτάνουν τους 41. Οι αντάρτες είναι από την Αλγερία και κατέλαβαν την εγκατάσταση φυσικού αερίου, αφού πρώτα επιτέθηκαν σε ένα λεωφορείο. Οι αστυνομικές δυνάμεις που συνόδευαν το λεωφορείο τους απώθησαν προς την εγκατάσταση, όπου αυτοί έπιασαν ομήρους τους εργαζόμενους.Κατά την διάρκεια της σύγκρουσης, σκοτώθηκαν ένας βρετανός και ένας Αλγερινός.

Σύμφωνα με τους αντάρτες, οι οποίοι κράτησαν ομήρους μόνο τους ξένους υπηκόους, ενώ τους εργαζόμενους από την Αλγερία τους απελευθέρωσαν, η επιχείρηση ομηρείας έγινε σε αντίποινα για τις γαλλικές επιχειρήσεις στο Μάλι. Η κυβέρνηση της Αλγερίας υποστηρίζει ότι οι ένοπλοι θέλουν να φύγουν από τη χώρα, παίρνοντας μαζί τους και τους ομήρους, κάτι που τους αρνούνται οι κυβερνητικές δυνάμεις.

Οι ένοπλοι απειλούν ότι μία ενδεχόμενη επιχείρηση απελευθέρωσης θα «έχει τραγικό τέλος», υποστηρίζοντας πως έχουν ναρκοθετήσει την εγκατάσταση. Από την πλευρά τους, οι αλγερινές δυνάμεις αποκλείουν κάθε διαπραγμάτευση με τους απαγωγείς.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον συνομίλησε για το θέμα με τον Αλγερινό πρόεδρο Aμπντελαζίζ Μπουτεφλίκα. Σήμερα, ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών Γουίλιαμ Χέιγκ δήλωσε ότι πρόκειται για μία «επικίνδυνη κατάσταση που εξελίσσεται ταχύτατα». Παράλληλα, τόνισε πως έχουν ενισχυθεί τα μέτρα ασφαλείας στις βρετανικές διπλωματικές αποστολές στη χώρα.

Την μονάδα φυσικού, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα με τη Λιβύη, εκμεταλλεύεται κοινοπραξία στην οποία συμμετέχουν η BP, η νορβηγική πετρελαϊκή εταιρεία Statoil και η αλγερινή κρατική εταιρία Sonatrach.