Οι ένοπλες δυνάμεις του Ισραήλ πλήττουν με σφοδρά πυρά πυροβολικού, μπαράζ των πυροβόλων πολεμικών πλοίων στα ανοικτά της Γάζας και από αέρος- με επιθετικά ελικόπτερα- θέσεις στη Λωρίδα της Γάζας κατά μήκος των συνόρων, λίγη ώρα μετά τη διαταγή που έδωσε ο ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, για την έναρξη χερσαίας στρατιωτικής επιχείρησης στον παλαιστινιακό θύλακα.
Δημοσιογράφοι του πρακτορείου ειδήσεων Ρόιτερς και κάτοικοι της Γάζας έκαναν λόγο για σφοδρούς βομβαρδισμούς, προφανώς στο πλαίσιο της προετοιμασίας της χερσαίας επιχείρησης.
"Ο πρωθυπουργός και ο υπουργός Άμυνας διέταξαν τις ένοπλες δυνάμεις να αρχίσουν μια χερσαία επιχείρηση προκειμένου να πλήξουν τις σήραγγες που οδηγούν τους τρομοκράτες από τη Γάζα στο Ισραήλ", ανέφερε επίσημη ανακοίνωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από το γραφείο του Νετανιάχου.
Στη χερσαία επιχείρηση συμμετέχουν μονάδες του πεζικού, των τεθωρακισμένων, του πυροβολικού, του μηχανικού καθώς επίσης οι μυστικές υπηρεσίες με εναέρια και ναυτική υποστήριξη, σύμφωνα με ανακοίνωση του γενικού επιτελείου του Ισραήλ.
Ο στρατός του Ισραήλ ανέφερε μέσω Twitter ότι "μια μεγάλη δύναμη μόλις άρχισε μια χερσαία επιχείρηση στη Λωρίδα της Γάζας. Ξεκίνησε μια νέα φάση της Επιχείρησης Προστατευμένη Παρυφή".
"Τώρα συνεχίζουμε με χερσαίες δυνάμεις για να πλήξουμε τις υποδομές των τρομοκρατών, τις υποδομές της Χαμάς σε πολλές περιοχές σε ολόκληρη τη Λωρίδα της Γάζας", δήλωσε ένας εκπρόσωπος του Ισραηλινού στρατού, ο αντισυνταγματάρχης Πίτερ Λέρνερ, μιλώντας στους δημοσιογράφους.
Ο ίδιος ανέφερε ότι η χερσαία επιχείρηση στη Λωρίδα της Γάζας δεν έχει στόχο την ανατροπή της Χαμάς, που κυβερνά τον παλαιστινιακό αυτό θύλακα. "Δεν είναι αυτός ο στόχος της αποστολής", είπε ο αντισυνταγματάρχης Λέρνερ.
Εκρήξεις ακούγονταν και λάμψεις ήταν ορατές στον ορίζοντα στη Γάζα. Οβίδες έπληξαν σημείο κοντά στο νοσοκομείο αλ Ουάφα, ανατολικά της Σετζάια, ενός ανατολικού προαστίου της Γάζας.
Χαμάς: "Θα πληρώσουν ακριβά"
"Η εισβολή του στρατού του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας που άρχισε απόψε θα έχει φοβερές συνέπειες", προειδοποίησε η Χαμάς. Η χερσαία επιχείρηση των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων στο έδαφος του θύλακα αυτού "δεν τρομάζει τους ηγέτες της Χαμάς ή τον παλαιστινιακό λαό", δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς ο εκπρόσωπος της Χαμάς, Σάμι Αμπού Ζούχρι.
"Προειδοποιούμε τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου για τις φοβερές συνέπειες αυτής της τόσο ανόητης ενέργειας την οποία διέταξε", πρόσθεσε ο εκπρόσωπος της ισλαμιστικής Χαμάς.
Να θυμίσουμε ότι τουλάχιστον 233 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη βία των τελευταίων 10 ημερών στη Γάζα, σύμφωνα με τις παλαιστινιακές υπηρεσίες. Από την πλευρά του Ισραήλ, ένας άμαχος έχασε τη ζωή του από όλμο που εκτοξεύτηκε ενώ είχε μεταβεί σε συνοριακή διάβαση προκειμένου να διανείμει εθελοντικά τρόφιμα στους στρατιώτες.
Από τις 8 Ιουλίου, οπότε άρχισαν οι εχθροπραξίες, η ισραηλινή αεροπορία έχει πραγματοποιήσει εκατοντάδες επιδρομές έναντι στόχων στον παλαιστινιακό θύλακα και οι παλαιστίνιοι αντάρτες απάντησαν εκτοξεύοντας περίπου 1.250 ρουκέτες προς τα εδάφη του Ισραήλ.