Ο Εστεμπάν Σαντιάγο, 26 ετών, συνελήφθη αμέσως μετά το περιστατικό και ανακρίνεται, δήλωσε ο Τζορτζ Πίρο, επικεφαλής του γραφείου του FBI στο Μαϊάμι. Ο κ. Πίρο πρόσθεσε ότι οι ερευνητές δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο κίνητρο της επίθεσης να είναι η τρομοκρατία και ελέγχουν τα πρόσφατα ταξίδια του δράστη.

Πάντως, ο Σαντιάγο, ο οποίος έχει υπηρετήσει στον αμερικανικό στρατό , λίγους μήνες νωρίτερα είχε παρουσιαστεί σε γραφείο του FBI συμπεριφερόμενος αλλόκοτα. Φαίνεται να είχε ψυχολογικά προβλήματα και έλεγε πως μια αμερικανική υπηρεσία ελέγχει το μυαλό του.

Ο δράστης έφτασε στο Φορτ Λόντερντεϊλ λίγο μετά τις 13:00 (τοπική ώρα, 20:00 ώρα Ελλάδας) από την Αλάσκα, σύμφωνα με τις αρχές. Τότε έβγαλε το εννέα χιλιοστών όπλο του από τη βαλίτσα του, που είχε περάσει από τον έλεγχο του αεροδρομίου και άρχισε να πυροβολεί αδιακρίτως.

Τοπικός αξιωματούχος της αστυνομίας ανέφερε στον λογαριασμό του στο Twitter ότι ο Σαντιάγο πήγε σε μια τουαλέτα για να γεμίσει το όπλο του και όταν βγήκε άρχισε να πυροβολεί. Αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν στο τηλεοπτικό δίκτυο MSNBC ότι σταμάτησε μόνο όταν του τέλειωσαν οι σφαίρες, οπότε και παραδόθηκε στην αστυνομία.