Οι Χονδρεμπορικές (Κεντρικές Αγορές) αποτελούν το σημαντικότερο, αθέατο, κομμάτι της εφοδιαστικής αλυσίδας τροφίμων. Σε μια προσπάθεια προώθησης των θέσεων τους, την 6η Ιουλίου 2018 στο Γαλλικό Υπουργείο Γεωργίας υπέγραψαν για πρώτη φορά μία κοινή δήλωση που στοχεύει στην ενδυνάμωση της συνεργασίας μεταξύ των ευρωπαϊκών αγορών, προκειμένου να ενισχύσει την αναγνωρισιμότητά τους τόσο σε ευρωπαϊκό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο. Σημαντικότατο ρόλο στην υλοποίηση αυτής της πρωτοβουλίας έπαιξε ο Ελληνικός Οργανισμός Κεντρικών Αγορών & Αλιείας (Ο.Κ.Α.Α. Α.Ε.), δεδομένου του γεγονότος ότι ο Γενικός του Διευθυντής είναι πρόεδρος του Ευρωπαϊκού τμήματος της WUWM και συντονιστής του εγχειρήματος.
Η δήλωση αυτή, υπογεγραμμένη από όλες τις αγορές, μέλη της Ένωσης - 120 αγορές που εκπροσωπούν 22 ευρωπαϊκές χώρες – υπογραμμίζει τη σημασία του μοντέλου των χονδρεμπορικών αγορών για τη διασφάλιση σημαντικών πολιτικών της ΕΕ, όπως η ασφάλεια τροφίμων, η κυκλική οικονομία, η προμήθεια, διανομή και ιχνηλασιμότητα των νωπών προϊόντων που διακινούνται στους ευρωπαίους πολίτες, αλλά πρωτίστως η θεμελιώδης λειτουργία των χονδρεμπορικών αγορών στο να αναδείξουν την αξία των αγροτικών προϊόντων και να διαφυλάξουν το ευρωπαϊκό γεωργικό μοντέλο βασισμένο στην ποικιλομορφία των προϊόντων του.
Παρότι οι αγορές αποτελούν κομβικούς εταίρους στην αγρο-διατροφική αλυσίδα, εξυπηρετώντας τους ευρωπαίους πολίτες, συχνά παραμελούνται από τους ευρωπαϊκούς και διεθνείς θεσμούς, συγκριτικά με άλλους «παίκτες» στον χώρο των τροφίμων (αγρότες, πωλητές λιανικής, supermarkets). Εντούτοις, οι χονδρεμπορικές αγορές είναι ένας από τους πιο σημαντικούς κρίκους στην αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων της ΕΕ (25 εκ. τόνοι νωπών προϊόντων, περίπου το 40% της προμήθειας φρούτων και λαχανικών, 200 εκ. Ευρωπαίοι καταναλωτές). Με βάση τα παραπάνω, ζητούν να έχουν λόγο στη δημόσια συζήτηση, καθώς και στο στρατηγικό σχεδιασμό του κλάδου.
Αόρατο στο ευρύ κοινό, αλλά επιτελώντας ένα ρόλο ζωτικής σημασίας, το μοντέλο των χονδρεμπορικών αγορών διευκολύνει την αλυσίδα εφοδιασμού νωπών αγροτικών προϊόντων (end-to-end process), ενώ την ίδια στιγμή παρέχει πρόσβαση στην αγορά σε χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις και τοπικούς παραγωγούς. Το σύστημά τους διασφαλίζει τη ανθεκτικότητα της παραγωγής, την ευελιξία της διανομής, μία πολύ μεγάλη ποικιλία προϊόντων, τη ρύθμιση των τιμών σε λογικά επίπεδα συγκριτικά με τη μαζική διανομή, την ελεγχόμενη ιχνηλασιμότητα των προϊόντων και την ελαχιστοποίηση των αποβλήτων. Η ποικιλία και η διαφοροποίηση των προϊόντων διασφαλίζει την ύπαρξη πλήθους επιλογών, σε προσιτές τιμές, καλή ποιότητα και ένα υγιεινό φαγητό ακόμα και για τους πιο εκλεκτικούς καταναλωτές.
"Στην εποχή μας, η πρόκληση για το μοντέλο των ευρωπαϊκών χονδρεμπορικών αγορών είναι η βελτίωση της ελκυστικότητας και της ανταγωνιστικότητας της ευρωπαϊκής παραγωγής, κάτι το οποίο δεν μπορεί να επιτευχθεί περιορίζοντας την ποικιλία, αλλά αντιθέτως ενισχύοντας την.
Τα σούπερ μάρκετ, οι υπεραγορές και τα καταστήματα με εκπτωτικά είδη επωφελούνται από τη μείωση της ποικιλίας της εφοδιαστικής αλυσίδας εφόσον απλοποιούν και διευκολύνουν την αγορά, τον έλεγχο και την καταγραφή των διακινούμενων προϊόντων. Είναι υψίστης σημασίας για τους καταναλωτές να συνεχίσουν να έχουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερη επιλογή προϊόντων. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και οι διεθνείς θεσμοί οφείλουν να διαδραματίσουν το ρόλο τους συμβάλλοντας στη βελτίωση της γνώσης και της κατανόησης των καταναλωτών για την ποικιλία των νωπών και υψηλής ποιότητας προϊόντων", όπως δηλώνουν.
Στο κείμενο της δήλωσης, οι αγορές δεσμεύονται επίσης να αυξήσουν τη συνεργασία τους για να βελτιώσουν τη ρύθμιση του τομέα με σκοπό να αυξήσουν την απόδοση και την ανταγωνιστικότητά τους, να αναπτύξουν καινοτόμες λύσεις για την προώθηση της υψηλής τεχνολογίας και την περεταίρω ενίσχυση της ευρωπαϊκής γεωργικής παραγωγής, να προωθήσουν την υψηλής ποιότητας διανομή νωπών στην ΕΕ, όπως επίσης και να επενδύσουν στην αντιμετώπιση νέων προκλήσεων στον τομέα (ψηφιακές αγορές, clean logistics, παράδοση «τελευταίου χιλιομέτρου», ιχνηλασιμότητα προϊόντων, διαχείριση αποβλήτων, οργανικά προϊόντα κλπ.).