Ένα σύννεφο καπνού κάλυψε το κέντρο της πόλης και στάχτες έπεφταν σε μεγάλη έκταση.

«Όπως όλοι οι συμπατριώτες μας, θλίβομαι απόψε βλέποντας να καίγεται ένα κομμάτι όλων μας» έγραψε στο Twitter ο Εμανουέλ Μακρόν. Ο Γάλλος πρόεδρος ματαίωσε το διάγγελμα που επρόκειτο να εκφωνήσει απόψε και κατευθύνεται, μαζί με τον πρωθυπουργό, Εντουάρ Φιλίπ, στον τόπο της καταστροφής.

«Ουσιαστικά, όλη η στέγη χάθηκε. Δεν βλέπω να έχει κάποια ελπίδα το κτήριο» σχολίασε ο αυτόπτης μάρτυρας Γιάτσεκ Πόλτορακ, που παρακολουθούσε από μπαλκόνι πέμπτου ορόφου, σε απόσταση δύο τετραγώνων από τη νότια πρόσοψη του καθεδρικού.

Περίπου 400 πυροσβέστες έχουν κινητοποιηθεί για να προσπαθήσουν να θέσουν υπό έλεγχο την πυρκαγιά. Η επόμενη μιάμιση ώρα είναι «κρίσιμη» για να διαπιστωθεί αν μπορεί να τεθεί υπό έλεγχο η πυρκαγιά που καταστρέφει την Παναγία των Παρισίων, δήλωσε εκπρόσωπος της πυροσβεστικής του Παρισιού.

Και η περιοχή γύρω από τον καθεδρικό, στο Ιλ ντε λα Σιτέ, μια νησίδα στον ποταμό Σηκουάνα, εκκενώθηκε.

Ο υφυπουργός Εσωτερικών, Λοράν Νουνέζ, που βρισκόταν στο σημείο, διαβεβαίωσε ότι δεν υπάρχουν τραυματίες. «Είναι πολύ νωρίς για να καθορίσουμε ποια ήταν τα αίτια της πυρκαγιάς» πρόσθεσε.

Το τηλεοπτικό κανάλι France2 μετέδωσε ότι η αστυνομία αντιμετωπίζει το συμβάν ως «ατύχημα». «Όλα καταρρέουν» είπε ένας αξιωματικός της αστυνομίας.

Ο γοτθικός καθεδρικός του 12ου αιώνα έχει χαρακτηριστεί ως μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την Unesco και προσελκύει εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο. Φημίζεται για τα πολλά πέτρινα, ανάγλυφα γκαργκόιλ, τα εντυπωσιακά παράθυρα βιτρό και τις επίστεγες αντηρίδες που συγκρατούν τους τοίχους τους.

«Υπάρχουν πολλά έργα τέχνης μέσα... Είναι πραγματική τραγωδία» είπε η δήμαρχος του Παρισιού, Αν Ινταλγκό, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο σημείο.

Στον καθεδρικό γίνονταν εργασίες συντήρησης και ενδεχομένως η πυρκαγιά να συνδέεται με αυτές. Σε ορισμένα τμήματα του ναού υπήρχαν σκαλωσιές, ενώ τα ορειχάλκινα αγάλματα είχαν απομακρυνθεί την περασμένη εβδομάδα.

Ήδη το γραφείο του εισαγγελέα του Παρισιού ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε έρευνα για τις συνθήκες εκδήλωσης της φωτιάς.

«Είναι τόσο φρικτό να βλέπει κανείς την τεράστια πυρκαγιά στον Καθεδρικό της Παναγίας των Παρισίων» έγραψε ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, σε μήνυμά του στο Twitter.

Η σημερινή, 15η Απριλίου, είναι η πρώτη ημέρα της Μεγάλης Εβδομάδας για τους Καθολικούς. που φέτος γιορτάζουν το Πάσχα στις 21 Απριλίου.