Η Κίνα προβάλλει σαρωτικές διεκδικήσεις στα ύδατα της Νότιας Σινικής Θάλασσας, ο βυθός των οποίων είναι εξαιρετικά πλούσιος σε πόρους, κι έχει προκαλέσει την οργή των γειτόνων της στέλνοντας πολεμικά πλοία στην πολυάσχολη θαλάσσια οδό στρατηγικής σημασίας, σε περιοχές την κυριαρχία επί των οποίων διεκδικούν αρκετές χώρες του ASEAN.

Ο Ρόμπερτ Ο’ Μπράιεν, σύμβουλος εθνικής ασφαλείας της αμερικανικής προεδρίας, υποστήριξε, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, πως «το Πεκίνο χρησιμοποιεί εκφοβισμό για να προσπαθήσει να εμποδίσει τις χώρες-μέλη του ASEAN να αξιοποιήσουν υποθαλάσσιους πόρους, να τις εμποδίσει να αποκτήσουν πρόσβαση σε πετρέλαιο και αέριο αξίας 2,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων».

Παράλληλα, ανέγνωσε μήνυμα του προέδρου Τραμπ προς τους ηγέτες των χωρών του ASEAN με το οποίο τους καλεί να συμμετάσχουν «σε μια ειδική σύνοδο στις ΗΠΑ» το πρώτο τρίμηνο του 2020.