Ο κυβερνήτης του Κουβέιτ, είχε σημειώσει σημαντικές διπλωματικές επιτυχίες και πέτυχε στενότερους δεσμούς με το Ιράκ μετά τον πόλεμο του Κόλπου του 1990.

Σε μια Μέση Ανατολή γεμάτη με ηλικιωμένους ηγέτες, ο Σεΐχ Σάμπαχ ξεχώρισε για τις προσπάθειές του να πιέσει για διπλωματία για να επιλύσει μια πικρή διαμάχη μεταξύ του Κατάρ και άλλων αραβικών εθνών που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Η άνοδος του στην εξουσία το 2006 ήρθε (με τις ευλογίες των ΗΠΑ) και αφού πρώτα το κοινοβούλιο ψήφισε ομόφωνα για να εκδιώξει τον προκάτοχό του, τον άρρωστο Σεΐχ Σαντ Αλ Αμπντουλάχ Αλ Σάμπα.