Στην έτοιμη κατάθεση που θα παραδώσει σε επιτροπή του Κογκρέσου, ο Πάουελ προειδοποίησε ότι οι οικονομικές συνέπειες της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία είναι «πολύ αβέβαιες». Είπε ότι η Fed «θα πρέπει να είναι ευέλικτη» στην ανταπόκριση σε απροσδόκητες αλλαγές που προκύπτουν από τον πόλεμο ή τις εκτεταμένες κυρώσεις που έχουν επιβάλει οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη ως απάντηση.

Η Fed αναμένεται ευρέως να αυξήσει το βραχυπρόθεσμο επιτόκιο αναφοράς αρκετές φορές φέτος ξεκινώντας από τη συνεδρίασή της στις 15-16 Μαρτίου. Στην κατάθεσή του, ο Πάουελ παρείχε ελάχιστες πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το πόσο γρήγορα θα το κάνει η Fed.

Μια αύξηση των επιτοκίων τον επόμενο μήνα θα ήταν η πρώτη από το 2018. Η Fed θέλει να αυξήσει τα επιτόκια αρκετά για να μειώσει τον πληθωρισμό, ο οποίος βρίσκεται σε υψηλό τεσσάρων δεκαετιών, αλλά όχι τόσο γρήγορα ώστε να «πνίξει» την ανάπτυξη και τις προσλήψεις. Ο Πάουελ στοιχηματίζει ότι με το ποσοστό ανεργίας χαμηλό, στο 4%, και τις καταναλωτικές δαπάνες υγιείς, η οικονομία μπορεί να αντέξει συγκρατημένα υψηλότερο κόστος δανεισμού.

«Με πληθωρισμό πολύ πάνω από το 2% και ισχυρή αγορά εργασίας, αναμένουμε ότι θα είναι σκόπιμο να αυξήσουμε το (βραχυπρόθεσμο επιτόκιο αναφοράς) στη συνάντησή μας αργότερα αυτόν τον μήνα», δήλωσε ο Πάουελ.

Όταν η Fed αυξάνει το βραχυπρόθεσμο επιτόκιο, το κόστος δανεισμού συνήθως αυξάνεται επίσης για μια σειρά καταναλωτικών και επιχειρηματικών δανείων, συμπεριλαμβανομένων των κατοικιών, των αυτοκινήτων και των πιστωτικών καρτών.

Ο Πάουελ αναγνώρισε ότι οι αυξήσεις των τιμών καταναλωτή έχουν εκτιναχθεί πολύ πάνω από τον στόχο της Fed του 2% και ότι οι υψηλότερες τιμές παρέμειναν περισσότερο από το αναμενόμενο.

«Κατανοούμε ότι ο υψηλός πληθωρισμός προκαλεί σημαντικές δυσκολίες, ειδικά σε εκείνους που είναι λιγότερο ικανοί να ανταποκριθούν στο υψηλότερο κόστος των βασικών αγαθών όπως η τροφή, η στέγαση και η μεταφορά», είπε ο πρόεδρος της Fed στην Επιτροπή Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής την πρώτη από τις δύο ημέρες της εξαμηνιαίας κατάθεσης στο Συνέδριο.

Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η κεντρική τράπεζα αναμένει σταδιακή μείωση του πληθωρισμού φέτος καθώς τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα μειώνονται και οι καταναλωτές συγκρατούν τις δαπάνες τους.

Στην κατάθεσή του την Τετάρτη, ο Πάουελ είπε ότι η Fed θα αρχίσει επίσης να μειώνει τον τεράστιο ισολογισμό της ύψους 9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος υπερδιπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας όταν η Fed αγόρασε ομόλογα τρισεκατομμυρίων δολαρίων για να προσπαθήσει να διατηρήσει χαμηλά τα πιο μακροπρόθεσμα επιτόκια. Ο πρόεδρος της Fed είπε μόνο ότι η μείωση θα ξεκινήσει μετά την έναρξη των αυξήσεων των επιτοκίων. Η συρρίκνωση του ισολογισμού της Fed έχει ως αποτέλεσμα την περαιτέρω αύξηση του μακροπρόθεσμου κόστους δανεισμού.