Αιτία του άλματος των 68 σεντς ή 1% που έκανε το πρωί η τιμή των συμβολαίων με παράδοση Οκτωβρίου είναι οι μετεωρολογικές προβλέψεις ότι η τροπική καταιγίδα με το όνομα Κατρίνα θα αναβαθμιστεί σε τυφώνα προτού φθάσει αύριο στις ακτές της Φλόριντα και στον Κόλπο του Μεξικού, όπου παράγεται το 30% του εισαγομένου πετρελαίου στις ΗΠΑ. Πέρυσι ο τυφώνας Ιβάν σάρωσε τις υπεράκτιες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στον Κόλπο του Μεξικού και ήταν η αφορμή για να εκτιναχθεί η τιμή του πετρελαίου κατά 10 δολάρια ή 22% υψηλότερα. Βεβαίως η διατάραξη που επέφερε στην παραγωγή και τη διανομή πετρελαίου στις ΗΠΑ ήταν πρόσκαιρη και αν σκεφθεί κανείς ότι από τότε τα αμερικανικά πετρελαϊκά διαθέσιμα έχουν αυξηθεί κατά 10% συμπεραίνει ότι οι ανησυχίες των παραγόντων της αγοράς για την επάρκεια της αμερικανικής αγοράς σε καύσιμα είναι επιεικώς αστήρικτες και σαφώς υπερβολικές. Ωστόσο, ο Τζέραρντ Μπεργκ, ειδικευμένος σε θέματα ενέργειας οικονομολόγος-αναλυτής της National Australia Bank Ltd. στη Μελβούρνη αρκείται στο φαινόμενο: «Αν η Κατρίνα εξελιχθεί σε έναν νέο Ιβάν η τιμή του αργού θα φθάσει το δίχως άλλο στα 80 δολάρια το βαρέλι». Και ήδη η τιμή έχει ενισχυθεί κατά 55% σε σύγκριση με το επίπεδο που βρισκόταν στα τέλη Αυγούστου του 2004. Και βεβαίως από το Νοέμβριο του 2001 έχει τετραπλασιαστεί. Χθες στην αγορά της Νέας Υόρκης το αργό έκλεισε στα 67,32 δολάρια το βαρέλι κάνοντας ένα άλμα 2,5%. The International Monetary Fund said Thursday that Asian growth could be derailed by high oil prices, and warned of high inflation in Indonesia and the Philippines. IMF managing director Rodrigo de Rato warned that high oil prices posed a significant risk to global economic expansion, and said they were not likely to fall in the near term. He said both Indonesia and the Philippines need to be vigilant to curb the inflationary threat of high oil prices. In Indonesia, oil prices have pulled the local currency to a 41-month low and have slowed economic growth. The price spike in Asian trading also came after China released data showing that its crude imports rose 15 percent in July from a year earlier. In the first seven months of this year, China's crude oil imports have risen 5.4 percent compared to a year ago. The United States and China are the world's top two consumers of crude, and China's growing appetite for crude is said to be one of the key reasons for the world's shrinking excess capacity to offset any lost output. «The market sentiment is not whether crude will one day reach US$70, the question is when,» said Victor Shum, energy analyst at Texas-based consultants Purvin & Gertz in Singapore. «We are now heading into the fourth quarter, a seasonally higher demand period.» Market focus is now shifting to heating oil and natural gas as demand for these products usually peaks in the winter. On Wednesday, the U.S. Energy Department said domestic inventories of gasoline fell by 3.2 million barrels last week to 194.9 million barrels, or 7 percent below year-ago levels. U.S. supplies of crude oil grew by 1.8 million barrels to 322.9 million barrels, or 13 percent above year-ago levels, the agency said. The supply of distillate fuel, which includes heating oil and diesel, increased by 1.4 million barrels to 132.5 million barrels, or 4 percent above last year's level.