Το θησαυροφυλάκιο άρχισε τη "λειτουργία" του το Φεβρουάριο του 2008, και σκοπό έχει τη φύλαξη όλων των σπόρων που καλλιεργούνται σήμερα στη Γη. Βρίσκεται 130 μέτρα σε ένα βουνό, στον αρκτικό κύκλο και έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να κρατά όλα τα δείγματα σε κατάσταση ψύξης ακόμη και σε περίπτωση πτώσης της τάσης του ηλεκτρικού ρεύματος ή και ολικής απώλειάς του.
Έχει αποθηκεύσει ήδη 825.000 δείγματα σπόρων. Το κτίσμα που έχει χαρακτηριστεί από το ίδρυμα GCDT (Global Crop Diversity Trust) που εποπτεύει τη λειτουργία του, ως "η απόλυτη πολιτική ασφάλειας για την παγκόσμια παροχή τροφίμων" αποτελεί μία δικλείδα ασφαλείας επιπροσθέτως του δικτύου τραπεζών σπόρων σε όλο τον κόσμο, οι οποίες επίσης αποθηκεύουν σπόρους, αλλά απειλούνται σε μεγαλύτερο βαθμό από πολέμους, ατυχήματα και φυσικές καταστροφές.
"Η προστασία της ποικιλομορφίας των καλλιεργειών ανά τον κόσμο είναι θεμελιώδη για τη διασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας και για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής", προειδοποίησε το ίδρυμα GCDT, το οποίο διαχειρίζεται το θησαυροφυλάκιο.
Ήδη τέσσερις αποστολές σπόρων προς το Σβάλμπαρντ, αναμένεται να πραγματοποιηθούν μέσα στο μήνα. Οι τράπεζες γονιδίων που εδρεύουν στην Κολομβία, την Ινδία και την Ταϊβάν, πρόκειται να παραδώσουν νέες ποικιλίες από περισσότερες από 100 χώρες. Οι αποστολές περιλαμβάνουν σπότους όπως σιτάρι, κριθάρι, καλαμπόκι, σόργο, κεχρί, ρεβίθι, αραχίδα, της Ασίας και μελιτζάνα της Αφρικής, λαχανικά, συμπεριλαμβανομένων μπάμιες, αμάραντος, φυτό αράχνης και μολόχα της Γιούτα.
"Το Παγκόσμιο Θησαυροφυλάκιο Σπόρων του Σβάλμπαρντ συμβολίζει το πώς μπορούμε να δημιουργήσουμε μια μακροπρόθεσμη, βιώσιμη και θετική λύση για να παρέχουμε τροφή στον κόσμο για πάντα", δήλωσε η Μαρί Χάγκα, εκτελεστική διευθυντής του προγράμματος, ενώ συμπλήρωσε: "Το θέμα της πείνας είναι παγκόσμιο, και ολοένα και πιο επιτακτικό. Αν συνεχίσουμε στην ίδια πορεία, η παραγωγή τροφίμων θα μειωθεί ενώ οι τιμές των τροφίμων θα αυξηθούν. Ακόμα περισσότεροι άνθρωποι θα πεινάσουν. Για αυτό η ποικιλομορφία των καλλιεργειών είναι απαραίτητη".