Ο Λεωνίδας Ντε Σίλβα, γνωστός και ως ‘μαύρο διαμάντι’ – προσωνύμιο που αργότερα δόθηκε στον Πελέ – αλλά και ως ‘άνθρωπος λάστιχο’ λόγω της ελαστικότητάς του, θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς ποδοσφαιριστές του πρώτου μισού του 20ου αιώνα.

Αγωνίστηκε για λογαριασμό της Βραζιλίας σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα (Μουντιάλ), όντας ο πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης του 1938.

Ήταν ο πρώτος ποδοσφαιριστής που πέτυχε γκολ με ανάποδο ψαλίδι σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτή η κίνηση είχε φανεί τόσο ασυνήθιστη που ο διαιτητής είχε εκφράσει αμφιβολίες για το αν επιτρεπόταν κάτι τέτοιο στο ποδόσφαιρο.