Γεννήθηκε στην περιοχή Μπενόνι της Νότιας Αφρικής και ήταν μοναχοπαίδι που μεγάλωσε στη φάρμα των γονιών της. Τα δύσκολα παιδικά της χρόνια τα σημάδεψε ένα άκρως τραυματικό γεγονός. Η ζωή της έλαβε μία περίεργη τροπή στις 21 Ιουνίου 1991, όταν η μητέρα της σκότωσε τον πατέρα της, ο οποίος ήταν μέθυσος και βίαιος απέναντι τους, πυροβολώντας τον μπροστά σε εκείνη. Ο θάνατός του αποδόθηκε σε αυτοάμυνα και η μητέρα της δεν καταδικάστηκε ποτέ, όμως η εικόνα έμεινε χαραγμένη στην 16χρονη – τότε – Σαρλίζ.