Στα LNG στρέφεται το ενδιαφέρον των ισχυρών ελλήνων πλοιοκτητών καθώς διακρίνουν σε αυτά θαυμάσια αναπτυξιακή ευκαιρία καθώς η ζήτηση για LNG ενισχύεται, την ώρα που ο υπάρχον στόλος δεν επαρκεί να καλύψει την ζήτηση.
Ενεργειακοί, γεωπολιτικοί λόγοι αλλά και αστάθμητοι παράγοντες (π.χ. σεισμός στην Ιαπωνία) «έσπρωξαν» προς τα πάνω και το ενδιαφέρον για πλοία μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Οι παραγγελίες για πλοία αυτού του τύπου σχεδόν διπλασιάστηκαν στο πρώτο εξάμηνο του 2011 σε σύγκριση με το αντίστοιχο περυσινό διάστημα. Οι παραγγελίες για πλοία LNG από 23 το πρώτο εξάμηνο του 2010 αυξήθηκαν σε 48 το πρώτο εξάμηνο του 2011.
Οι αξίες των πλοίων LNG και οι ναύλοι τους παίρνουν την ανιούσα. Υπάρχουν πολύ λίγα τέτοια ποντοπόρα δεξαμενόπλοια παγκοσμίως σε αντίθεση με την υπερπροσφορά τονάζ φορτηγών και τάνκερ. Η εξέλιξη αυτή πραγματοποιείται σε μία περίοδο κατακόρυφης αύξησης της ζήτησης για φυσικό αέριο από μεγάλες οικονομίες όπως η γερμανική και η ιαπωνική, καθώς περιορίζουν δραστικά την έκθεσή τους στην πυρηνική ενέργεια. Μάλιστα όλο και περισσότερες χώρες σχεδιάζουν να επενδύσουν στη χρήση υγροποιημένου φυσικού αερίου. Σύμφωνα με τους αναλυτές το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα αναμένεται να αυξήσει τη χρήση LNG μέχρι το 2020 ανά 25 εκατομμύρια τόνους τον χρόνο παγκοσμίως ώστε το 2020 να φτάσει τους 401 εκατομμύρια τόνους από 378 που είχε προβλεφθεί αρχικά. Είναι χαρακτηριστικό ότι η Αγγλία από το 2020 θα εισάγει φυσικό αέριο για να καλύψει το 70% των ενεργειακών του αναγκών, εκ των οποίων τα δύο τρία θα είναι υγροποιημένο φυσικό αέριο. Βάσει των προβλέψεων όλων των διεθνών ενεργειακών οργανισμών, η χρήση του υγροποιημένου αερίου LNG θα γνωρίσει κατακόρυφη άνοδο τα επόμενα χρόνια.
Ταυτόχρονα οι εκτιμήσεις για τη διαμόρφωση των τιμών δείχνουν ότι η συγκεκριμένη μορφή αερίου θα είναι ευθέως ανταγωνιστική σε σχέση με το συμβατικό καύσιμο, κάτι που συμβαίνει ήδη καθώς το LNG είναι φθηνότερο στη spot αγορά σε σχέση με τα μακροχρόνια συμβόλαια προμήθειας μέσω αγωγών.
Οι ναύλοι στην spot αγορά κυμαίνονται στα 90.000 δολάρια ενώ υπάρχουν πληροφορίες πως για υπάρχει ενδιαφέρον για διετή χρονοναύλωση πάνω από 120.000 δολάρια ημερησίως.
Τα LNG η τιμή των οποίων σύμφωνα με πρόσφατες παραγγελίες βρίσκονται κοντά στα 200 εκ. δολάρια, με τους τρέχοντες ναύλους, προσφέρουν πολύ πιο ελκυστικές αποδόσεις από οποιοδήποτε άλλον κλάδο που ξεπερνά το 15% ROI, ακόμη κι αν λάβει κανείς υπόψη το υψηλότερο λειτουργικό κόστος των 15.000 δολαρίων ημερησίως για Dual fuel, ενώ ένα από τα προβλεπόμενα πλεονεκτήματα είναι ότι το residual value διαθέτει μακροπρόθεσμες ισχυρές αντιστάσεις αφού η αυξανόμενη ζήτηση και η χαμηλή προσφορά σε πλοία προβλέπεται να κρατήσει τα market value σε υψηλά επίπεδα για αρκετά χρόνια. Από τα αποτρεπτικά ωστόσο σημεία είναι το υψηλό κόστος καθώς δεν μπορεί ο οποιοσδήποτε να σηκώσει χρηματοδότηση 200 εκ. δολαρίων εύκολα, ενώ επειδή πρόκειται για πολύ κλειστό πεδίο, ο ανταγωνισμός με τους σκανδιναβούς κυρίως σε αυτόν τον τομέα είναι ανελέητος και λίγοι έλληνες μπορούν να τον αντέξουν.
Όσον αφορά τους έλληνες πλοιοκτήτες, η Thenamaris του Αντρέα Μαρτίνου, στα τελευταία, o όμιλος Αγγελικούση, και ο όμιλος Προκοπίου στα LNG έδωσαν τον τόνο σε ό,τι αφορά την ελληνική παρουσία στα πλοία του τύπου αυτού. Η Dynagas του κ. Προκοπίου που διαχειρίζεται ήδη τέσσερα LNG προχώρησε σε παραγγελία άλλων τεσσάρων στην Hyundai Πρόκειται πάντως για την τρίτη μεγάλη παραγγελία από έλληνα πλοιoκτήτη μετά από αυτές των Gaslog του Π. Γ Λιβανού και της MaranGas του κ. Γιάννη Αγγελικούση. Σε παραγγελία δύο LNG προχώρησε και η Thenamaris του κ. Ντίνου Μαρτίνου, στην Samsung της Ν. Κορέας για την κατασκευή δύο LNG. Τα πλοία αυτά θα έχουν χωρητικότητα 160.000 κ.μ. και θα παραδοθούν το 2014. Η επένδυση εκτιμάται ότι κινείται στην περιοχή των 400 εκατ. δολαρίων και αποτελεί το ντεμπούτο του εφοπλιστή σ' αυτό το χώρο.
Ωστόσο υπάρχουν πληροφορίες πως στον πολλά υποσχόμενο κλάδο ετοιμάζονται να εισέλθουν ο κ Γιώργος Οικονόμου της Dryships και o κ. Θεόδωρος Αγγελόπουλος, Οι Clarskons δείχνουν πως η Cardiff του κ. Οικονόμου έχει παραγγείλει ήδη δύο ωστόσο να θυμίσουμε πως ο κ. Οικονόμου το έχει διαψεύσει.
Ο Αγγελικούσης ήταν από τους πρώτους Έλληνες εφοπλιστές που μπήκε στην αγορά LNG, καθώς διαπίστωσε ότι η συγκεκριμένη αγορά έχει απεριόριστες δυνατότητες και που βρίσκεται σε ανοδική τροχιά μετά και την έκρηξη στο πυρηνικό εργοστάσιο της Ιαπωνίας που επίσπευσε τη χρήση των πράσινων μορφών ενέργειας.
Η πρόσφατη συμφωνία του με τα κορεάτικα ναυπηγεία Daewoo για την κατασκευή ακόμη δύο πλοίων LNG αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων και η option για την κατασκευή άλλων δύο πλοίων εντάσσεται στο πλαίσιο της δυναμικής επέκτασής του στον τομέα των LNG ενώ το συνολικό ναυπηγικό πρόγραμμα για την κατασκευή 11 νέων LNG ανέρχεται σε ποσό άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.