Ο Πρόεδρος Ερντογάν έκανε καριέρα ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής στις δεκατίες του '60, του '70 και του '80 και αν κρίνει κάποιος από το γεγονός ότι φορούσε την φανέλα με το «9», η θέση του κεντρικού επιθετικού στην αντίπαλη περιοχή, πρέπει να ήταν καπαρωμένη από αυτόν. Σημειώνεται ότι την περίοδο εκείνη ο αριθμός της φανέλας συνέπιπτε συνήθως και με τις συγκεκριμένες θέσεις των παικτών της ομάδας.

Ξεκίνησε την καριέρα του στην Κασίμπασα Σπορ, ομάδα της γενέτειρας του. Σύμφωνα με τα τουρκικά ΜΜΕ η Φενέρμπαχτσέ του πρότεινε από νωρίς επαγγελματικό συμβόλαιο, αλλά αντίθετη άποψη είχε ο πατέρας του. Σήμερα το γήπεδο της Κασίμπασα έχει το όνομά του.

Σύμφωνα με το thrakisports.gr μεταξύ 1969 και 1982 ο Ερντογάν έπαιζε ποδόσφαιρο σε τοπικές ομάδες και στα 15 του χρόνια έκανε τα επαγγελματικά του βήματα.

Κατά τα όσα αναφέρονται σε δημοσιεύματα, το 1969 σε ηλικία 15 χρονών πήρε 1000 λίρες για να υπογράψει στην ομάδα Camialtı.

Αργότερα εντάχθηκε στην ομάδα του συγκοινωνιακού οργανισμού του δήμου της Κωνσταντινούπολης (ΙΕΤΤ) oπου ήδη εργάζονταν και η ποδοσφαιρική του καριέρα ολοκληρώθηκε όταν ήταν 26 χρόνων, στην ομάδα Εrokspor.

Άγνωστες φωτογραφίες από τη δεκαετία του '70 δημοσιεύθηκαν σε βιβλίο που εκδόθηκε από υπάλληλο της ΙΕΤΤ.

Στην συγκεκριμένη ομάδα ο μετέπειτα δήμαρχος, Πρωθυπουργός και Πρόεδρος έπαιξε ως επαγγελματίας για περίπου 5 χρόνια και φορούσε σχεδόν πάντα την φανέλα με το «9».