Ο Torres, ένας πρώην ζαχαροπλάστης στο εστιατόριο Le Cirque της Νέας Υόρκης, ο οποίος βάφτισε τον εαυτό του «Mr. Chocolate», ξόδεψε περισσότερα από τρια εκατομμύρια δολάρια σε ένα εργοστάσιο παραγωγής σοκολατών στο Μπρούκλιν τον περασμένο χρόνο και διπλασίασε τα επώνυμα μαγαζιά του στη Νέα Υόρκη, από τέσσερα σε οκτώ. Μάλιστα, τα επτά από αυτά βρίσκονται στο Μανχάταν.

Όπως λέει, οι πωλήσεις το 2014 θα ξεπεράσουν το περσινό ρεκόρ των 10 εκατομμυριών δολαρίων. «Οι άνθρωποι αγαπούν τη σοκολάτα», εξηγεί.

Στα καταστήματά του, ένα κουτί με δώδεκα σοκολατάκια πωλείται για 19,20 δολάρια.

Σε καμία χώρα του κόσμου δεν καταναλώνεται περισσότερη σοκολάτα από τις ΗΠΑ, όπου οι πωλήσεις θα φτάσουν τα 17.75 δισ. δολάρια φέτος, εκτιμά ο αναλυτής αγοράς, Euromonitor International Plc.

Καθώς η ζήτηση αυξάνεται, οι παραγωγοί ανεβάζουν τις τιμές για να καλύψουν το κόστος των υλικών. Το κακάο ανέβασε την τιμή του κατά 2,25 τον περασμένο μήνα, καθώς η εξάπλωση του Έμπολα θα διαταράξει τις αποστολές φορτίου από τη Δυτική Αφρική, την περιοχή με τη μεγαλύτερη παργωγή στον κόσμο.

«Για πολλούς, η σοκολάτα είναι μια προσιτή πολυτέλεια, γι' αυτό η ζήτηση παραμένει πολύ υψηλή», αναφέρει ο Pinar Hosafci, αναλυτής της Euromonitor στο Λονδίνο.