Σύμφωνα με το Reuters, ο Ρούμπιο μίλησε καθώς συναντούσε συναδέλφους του υπουργούς Εξωτερικών του ΝΑΤΟ που είχαν συγκεντρωθεί στις Βρυξέλλες, με ορισμένους Ευρωπαίους αξιωματούχους να δηλώνουν καθησυχασμένοι από την ανανεωμένη δέσμευση στη συμμαχία, σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων λόγω των νέων εμπορικών δασμών του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Τα λόγια και οι πράξεις της κυβέρνησης Τραμπ τους τελευταίους μήνες έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του ΝΑΤΟ, της διατλαντικής συμμαχίας που αποτελεί το θεμέλιο της ευρωπαϊκής ασφάλειας τα τελευταία 75 χρόνια.

Ο Ρούμπιο απέρριψε τις αμφιβολίες σχετικά με τη δέσμευση των ΗΠΑ στη συμμαχία ως «υστερία».

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι στο ΝΑΤΟ ... Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι τόσο ενεργές στο ΝΑΤΟ όσο ποτέ άλλοτε», δήλωσε στους δημοσιογράφους.

«Δεν είναι εναντίον του ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Ρούμπιο για τον Τραμπ. «Είναι εναντίον ενός ΝΑΤΟ που δεν έχει τις δυνατότητες που χρειάζεται για να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις που η συνθήκη επιβάλλει σε κάθε κράτος μέλος».

Ο Τραμπ δήλωσε ότι η στρατιωτική συμμαχία θα πρέπει να δαπανά το 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος για την άμυνα - μια τεράστια αύξηση από τον τρέχοντα στόχο του 2% και ένα επίπεδο που καμία χώρα του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν φτάνει σήμερα.

Η Ουάσινγκτον έχει επίσης πει ευθέως στις ευρωπαϊκές χώρες ότι δεν μπορεί πλέον να επικεντρώνεται πρωτίστως στην ασφάλεια της ηπείρου.

Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι αναζητούν εδώ και εβδομάδες με αγωνία λεπτομέρειες σχετικά με το χρονικό πλαίσιο και την έκταση στην οποία οι ΗΠΑ στοχεύουν να μειώσουν τη συμμετοχή τους στο ΝΑΤΟ, προκειμένου να συντονίσουν τη διαδικασία αύξησης της ευρωπαϊκής άμυνας για να αποφύγουν τα κενά ασφαλείας στην Ευρώπη.

Σύσταση για αύξηση αμυντικών δαπανών

Στις Βρυξέλλες, ο Ρούμπιο έφερε κάποιο στοιχείο απάντησης σε αυτό.

«Θέλουμε να φύγουμε από εδώ με την κατανόηση ότι βρισκόμαστε σε μια πορεία, μια ρεαλιστική πορεία, ώστε κάθε ένα από τα μέλη να δεσμευτεί και να εκπληρώσει την υπόσχεσή του να φτάσει στο 5% των δαπανών», είπε, προσθέτοντας ότι αυτό περιλαμβάνει και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Κανείς δεν περιμένει ότι θα μπορέσετε να το κάνετε αυτό σε ένα ή δύο χρόνια. Αλλά η πορεία πρέπει να είναι πραγματική».

Ευρωπαίος αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι η συνάντηση με τον Ρούμπιο ήταν «πολύ καθησυχαστική».

«Η συνάντηση δεν ήταν συγκρουσιακή», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Απλά ότι οι σύμμαχοι πρέπει να κάνουν περισσότερα. Δεν υπήρξε καμία προπηλακισμός».

Παρόλα αυτά, η επίτευξη του 5% του ΑΕΠ για αμυντικές δαπάνες θα ήταν δύσκολη για πολλούς συμμάχους του ΝΑΤΟ.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ΝΑΤΟ, ορισμένες από τις μεγάλες οικονομίες της ηπείρου, όπως η Ιταλία και η Ισπανία, είναι μεταξύ εκείνων που βρίσκονται κάτω από τον τρέχοντα στόχο του 2%, περίπου στο 1,5% και 1,3% αντίστοιχα. Είκοσι τρία από τα 32 μέλη της συμμαχίας πέτυχαν ή ξεπέρασαν τον στόχο του 2% πέρυσι.

«Προς το παρόν, νομίζω ότι το 5% είναι μάλλον πολύ υψηλό», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Πορτογάλος υπουργός Εξωτερικών Πάουλο Ρανγκέλ, σημειώνοντας ότι η Πορτογαλία -η οποία δαπάνησε πέρυσι το 1,55% του ΑΕΠ για την άμυνα- πρέπει πρώτα να φτάσει στο 2% και στη συνέχεια να έχει ένα σχέδιο για την επίτευξη ενός νέου στόχου που θα θέσει η συμμαχία στην επόμενη σύνοδο κορυφής της.