Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέσγκεθ, στην πρώτη επίσκεψη επικεφαλής του Πενταγώνου στον Παναμά εδώ και δεκαετίες, δήλωσε ότι θεωρεί τη διώρυγα ως βασικό έδαφος που ο Παναμάς θα εξασφαλίσει μαζί με τις ΗΠΑ - και όχι με την Κίνα.

«Βοηθάμε να πάρουμε πίσω τη Διώρυγα του Παναμά από την κομμουνιστική κινεζική επιρροή», δήλωσε ο Χέσγκεθ σε συνέντευξη Τύπου στην Πόλη του Παναμά. Η κυβέρνηση του Παναμά έχει απορρίψει σθεναρά τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ ότι η βασική πλωτή οδός ελέγχεται από την Κίνα.

Όπως μεταδίδει το Reuters, νυν και πρώην αξιωματούχοι και εμπειρογνώμονες των ΗΠΑ λένε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εύλογες ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με την παρουσία της Κίνας στον Παναμά, συμπεριλαμβανομένου του ότι τα λιμάνια και άλλες υποδομές που κατέχουν κινεζικές εταιρείες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για κατασκοπεία.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Χέσγκεθ, οι ΗΠΑ και ο Παναμάς εξέδωσαν κοινές δηλώσεις σχετικά με την εμβάθυνση της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας. Όμως η αγγλόφωνη έκδοση που δημοσίευσε το Πεντάγωνο δεν περιελάμβανε μια πρόταση που υπήρχε στην ισπανόφωνη έκδοση που δημοσίευσε ο Παναμάς και η οποία μιλούσε για την κυριαρχία του Παναμά επί της διώρυγας.

Η φράση έγραφε: «Επιπλέον, ο υπουργός Χέσγκεθ αναγνώρισε την ηγεσία και την αναφαίρετη κυριαρχία του Παναμά επί της διώρυγας του Παναμά και των παρακείμενων περιοχών της».

Ερωτηθείς αν αναγνώρισε την κυριαρχία του Παναμά, ο Χέσγκεθ δήλωσε: «Κατανοούμε βεβαίως ότι η Διώρυγα του Παναμά βρίσκεται στον Παναμά και η προστασία της κυριαρχίας του Παναμά από κακόβουλη επιρροή είναι σημαντική. Γι' αυτό και όταν ο πρόεδρος Τραμπ λέει ότι παίρνουμε πίσω τη Διώρυγα του Παναμά από την κινεζική επιρροή, αυτό συνεπάγεται συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Παναμά. Και είμαστε ευγνώμονες που έχουν καλωσορίσει τα αμερικανικά στρατεύματα στο παναμαϊκό έδαφος με πρόσκληση μέσω εκ περιτροπής, κοινών ασκήσεων».