Η ταξιαρχία των χιλιάδων ανδρών στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ αποτελεί μέρος των ευρωπαϊκών προσπαθειών για την ενίσχυση της άμυνας της περιοχής ως απάντηση στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και στην πίεση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τους συμμάχους να επενδύσουν περισσότερο στην ασφάλειά τους.
«Όποιος αμφισβητεί το ΝΑΤΟ πρέπει να γνωρίζει ότι είμαστε προετοιμασμένοι. Όποιος απειλεί έναν σύμμαχο πρέπει να γνωρίζει ότι ολόκληρη η συμμαχία θα υπερασπιστεί από κοινού κάθε σπιθαμή του εδάφους του ΝΑΤΟ», δήλωσε ο Μερτς στους αντιπροσώπους κατά την ονομαστική κλήση για τη νέα 45η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία, σύμφωνα με μετάδοση του Reuters.
«Η προστασία του Βίλνιους είναι η προστασία του Βερολίνου», πρόσθεσε, λέγοντας στο πλήθος των θεατών που ζητωκραύγαζαν ανεμίζοντας χάρτινες σημαίες για τα δύο έθνη ότι οι Λιθουανοί μπορούν να υπολογίζουν στη Γερμανία.
Ο Μερτς συνοδευόταν στην τελετή από τον υπουργό Άμυνας του, Μπόρις Πιστόριους, καθώς και από τον πρόεδρο της Λιθουανίας Γκιτάνας Νάουσεντα, ο οποίος δήλωσε ότι η Ρωσία και η Λευκορωσία διεξήγαγαν στρατιωτικές ασκήσεις στα σύνορα της χώρας του.
Η σημασία της Βαλτικής και η γερμανική παρουσία στη Λιθουανία
Τα τρία κράτη της Βαλτικής, που συνδέονται με την κύρια επικράτεια του ΝΑΤΟ μόνο μέσω ενός στενού διαδρόμου, γνωστού ως διάκενο Suwalki, θεωρούνται από τις πιο ευάλωτες περιοχές σε μια ρωσική επίθεση.
Η γερμανική ταξιαρχία θα έχει την έδρα της στο Rudninkai, κοντά στην πρωτεύουσα Βίλνιους.
Περίπου 400 στελέχη του γερμανικού στρατιωτικού προσωπικού έχουν ήδη μετακινηθεί στη Λιθουανία για τη συγκρότηση της ταξιαρχίας, η οποία θα περιλαμβάνει 4.800 στρατιώτες και 2.000 οχήματα, συμπεριλαμβανομένων δεκάδων αρμάτων μάχης, όταν θα είναι πλήρως επιχειρησιακή στα τέλη του 2027.
Επενδυτική έκρηξη
Ο Mερτς δήλωσε ότι η Ρωσία αποτελεί απειλή για την ευρωπαϊκή ειρήνη και τάξη, μέσω του πολέμου της στην Ουκρανία και των υβριδικών επιθέσεων που πραγματοποιεί σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της κατασκοπείας, του σαμποτάζ και των κυβερνοεπιθέσεων.
Η Γερμανία έχει επίγνωση της δικής της ευθύνης, δήλωσε ο Mερτς., υποσχόμενος να εκσυγχρονίσει την Bundeswehr, τον επί μακρόν παραμελημένο στρατό της Γερμανίας, μια υπόσχεση που έδωσε και ο προκάτοχός του Όλαφ Σολτς μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
«Στόχος μας είναι να παράσχουμε στο μέλλον όλα τα απαραίτητα οικονομικά μέσα ώστε η Bundeswehr να γίνει ο ισχυρότερος συμβατικός στρατός της Ευρώπης», δήλωσε ο Μερτς.
Από το 2017, η Γερμανία ηγείται μιας πολυεθνικής ομάδας μάχης στη Λιθουανία, μιας από τις τέσσερις τέτοιες μονάδες μάχης που έχει δημιουργήσει το ΝΑΤΟ στα κράτη της Βαλτικής και στην Πολωνία για να ενισχύσει την ανατολική πλευρά του μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014.
Στο πλαίσιο της δέσμευσης της Γερμανίας να εκσυγχρονίσει τις ένοπλες δυνάμεις της, η χώρα χαλάρωσε τον Μάρτιο το συνταγματικό φρένο χρέους της για να χρηματοδοτήσει μια αύξηση των αμυντικών δαπανών.
Ο Γερμανός υπουργός Εξωτερικών Γιόχαν Βαντεφούλ υποστήριξε επίσης το αίτημα του Τραμπ να αυξηθούν οι αμυντικές δαπάνες του ΝΑΤΟ στο 5% του ΑΕΠ.
Οι εκτιμήσεις του ΝΑΤΟ δείχνουν ότι οι αμυντικές δαπάνες της Γερμανίας ήταν 2,12% του ΑΕΠ πέρυσι, από 1,19% το 2014.
Η Λιθουανία, η οποία αναμένεται να δαπανήσει πάνω από το 3% του ΑΕΠ της για την άμυνα φέτος, ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες σε πάνω από 5% του ΑΕΠ από το επόμενο έτος, εν μέρει για να πληρώσει την κατασκευή της βάσης για τα εισερχόμενα γερμανικά στρατεύματα, η οποία εκτιμάται σε πάνω από 1 δισεκατομμύριο ευρώ (1,1 δισεκατομμύριο δολάρια).
