Οι χρόνοι αναμονής για χώρο ελλιμενισμού αυξήθηκαν κατά 77% στο Bremerhaven της Γερμανίας μεταξύ των τελών Μαρτίου και των μέσων Μαΐου, σύμφωνα με την έκθεση της Παρασκευής από την Drewry, μια ναυτιλιακή συμβουλευτική εταιρεία στο Λονδίνο. Οι καθυστερήσεις αυξήθηκαν κατά 37% στην Αμβέρσα και κατά 49% στο Αμβούργο κατά το ίδιο διάστημα, ενώ το Ρότερνταμ και το βρετανικό Felixstowe παρουσίασαν επίσης μεγαλύτερες αναμονές.

Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού και η χαμηλή στάθμη του νερού στον ποταμό Ρήνο είναι οι κύριοι υπαίτιοι, εμποδίζοντας την κυκλοφορία φορτηγών πλοίων από και προς τοποθεσίες της ενδοχώρας. Τους περιορισμούς επιδεινώνει η προσωρινή ανάκληση από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ των δασμών 145% στις κινεζικές εισαγωγές, η οποία έχει τραβήξει προς τα εμπρός τη ζήτηση για ναυτιλία μεταξύ των μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου.

«Οι καθυστερήσεις στα λιμάνια επιμηκύνουν τους χρόνους διέλευσης, διαταράσσουν τον προγραμματισμό των αποθεμάτων και ωθούν τους ναυλωτές να μεταφέρουν επιπλέον αποθέματα», αναφέρει η Drewry. «Προσθέτοντας στην πίεση, το διατλαντικό εμπόριο ανατολικά του Ειρηνικού παρουσιάζει σημάδια μιας πρώιμης περιόδου αιχμής, που τροφοδοτείται από την 90ήμερη παύση των δασμών ΗΠΑ-Κίνας, η οποία λήγει στις 14 Αυγούστου».

Παρόμοια μοτίβα αναδύονται στο Shenzhen της Κίνας, καθώς και στο Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη, «όπου ο αριθμός των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που περιμένουν να δέσουν αυξάνεται από τα τέλη Απριλίου», ανέφερε.

Ωστόσο, ο Torsten Slok, επικεφαλής οικονομολόγος της Apollo Management, επεσήμανε σε σημείωμά του την Κυριακή ότι η δασμολογική εκεχειρία ΗΠΑ-Κίνας που επιτεύχθηκε πριν από σχεδόν δύο εβδομάδες δεν έχει ακόμη προκαλέσει κύμα πλοίων στον Ειρηνικό.

«Αυτό εγείρει το ερώτημα: Είναι οι δασμοί 30% στην Κίνα ακόμη πολύ υψηλοί; Ή μήπως οι αμερικανικές εταιρείες απλώς περιμένουν να δουν αν οι δασμοί θα μειωθούν περαιτέρω προτού αυξήσουν τις αποστολές;» έγραψε στο σημείωμα του ο Slok.

Οι δασμοί των ΗΠΑ σε συνδυασμό με τις ξαφνικές απειλές και ανακωχές, δυσκολεύουν τους εισαγωγείς και τους εξαγωγείς να καταφέρουν να προσαρμόσουν τις παραγγελίες τους, προκαλώντας εποχικές διακυμάνσεις στη ζήτηση. Για τις ναυτιλιακές εταιρείες, αυτές μεταφράζονται σε καθυστερήσεις και υψηλότερο κόστος που απαιτούν αυξήσεις των ναύλων.

Το τελευταίο πλήγμα στην αγορά ήρθε την Παρασκευή, όταν ο Τραμπ απείλησε να πλήξει την Ευρωπαϊκή Ένωση με δασμό 50% την 1η Ιουνίου, ενώ έκανε πίσω το Σαββατοκύριακο, συμφωνώντας να παρατείνει την προθεσμία αυτή έως τις 9 Ιουλίου μετά από τηλεφωνική επικοινωνία με την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν.

Με κάτι περισσότερο από έξι εβδομάδες μέχρι την πιθανή έναρξη ισχύος των υψηλότερων δασμών, ο όγκος των διατλαντικών φορτίων θα πρέπει να λάβει ώθηση, διότι «οι ναυλωτές έχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο να μεταφέρουν ό,τι μπορούν στις ΗΠΑ πριν το χτύπημα», δήλωσε η Emily Stausbøll, ανώτερη ναυτιλιακή αναλύτρια της Xeneta, μιας ψηφιακής πλατφόρμας εμπορευματικών μεταφορών που εδρεύει στο Όσλο.

Το Bloomberg Economics ανέφερε σε ερευνητικό σημείωμα την Παρασκευή ότι «οι πρόσθετοι δασμοί ύψους 50% θα μείωναν πιθανότατα τις εξαγωγές της ΕΕ προς τις ΗΠΑ για όλα τα προϊόντα που αντιμετωπίζουν αμοιβαίους δασμούς σχεδόν στο μηδέν – μειώνοντας τις συνολικές εξαγωγές της ΕΕ προς τις ΗΠΑ περισσότερο από το ήμισυ».

Σύμφωνα με το Bloomberg, τις επόμενες εβδομάδες, αυτές οι αυξήσεις είναι πιθανό να οδηγήσουν σε άνοδο των τιμών spot για τις θαλάσσιες μεταφορές, το κόστος των οποίων εξακολουθεί να επηρεάζεται από τις γεωπολιτικές αναταραχές.

Τα φορτηγά πλοία εξακολουθούν να αποφεύγουν σε μεγάλο βαθμό την Ερυθρά Θάλασσα, όπου οι Χούθι άρχισαν να επιτίθενται σε πλοία στα τέλη του 2023, πλέοντας γύρω από τη νότια Αφρική για να μεταφέρουν εμπορεύματα σε δρομολόγια που συνδέουν την Ασία, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ.

Αποφυγή «μαζικής συμφόρησης»

Ο Χάμπεν Γιάνσεν δήλωσε ότι δεν είναι ακόμη ασφαλές να διασχίσει κανείς την Ερυθρά Θάλασσα και ανέφερε ότι η ενδεχόμενη αποκατάσταση των τακτικών δρομολογίων μέσω της Διώρυγας του Σουέζ θα πρέπει να γίνει σταδιακά, ίσως σε διάστημα αρκετών μηνών, προκειμένου να αποφευχθεί η συμφόρηση των λιμανιών από την κυκλοφορία των πλοίων.