Ο Χέγκσεθ δήλωσε κατά τη διάρκεια ακροάσεων στην Επιτροπή Πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων ότι «ο Πρόεδρος Τραμπ και η κυβέρνησή του έχουν πει στους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ ότι πρέπει να αναλάβουν πρωταρχική ευθύνη για τη συμβατική άμυνα της Ευρώπης – και ήδη βλέπουμε πρόοδο. Η στρατηγική μας βασίζεται στην κοινή λογική: οι σύμμαχοι μας στο ΝΑΤΟ διαθέτουν την οικονομική ισχύ για να αποτρέψουν τη Ρωσία, ενώ οι δικοί μας πόροι είναι ολοένα και πιο περιορισμένοι. Καθώς στρέφουμε την προσοχή μας στον Ειρηνικό, βασιζόμαστε στους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ να αφιερώσουν περισσότερους πόρους στην άμυνα, ώστε να διαμορφωθεί μια ισχυρή ασπίδα αποτροπής στην Ευρώπη».
Στην συνέχεια, ο Χέγκσεθ ανέφερε ότι ήδη αυτό έχει καθυστερήσει και πρόσθεσε: «Όχι μόνο για λόγους δικαιοσύνης προς τους Αμερικανούς φορολογούμενους, που έχουν κουραστεί να σηκώνουν το βάρος μόνοι τους, αλλά και για να διασφαλιστεί ότι το ΝΑΤΟ θα παραμείνει μια ισχυρή και βιώσιμη συμμαχία, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις δίνουν προτεραιότητα στην άμυνα της πατρίδας μας και στην αποτροπή της Κίνας. Έτσι μπορούμε να αποκαταστήσουμε και να διατηρήσουμε την ειρήνη μέσω της ισχύος στην Ευρώπη για τις επόμενες γενιές».
Ο Χέγκσεθ προειδοποίησε στα τέλη Απριλίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν πλέον να αποτελούν τον εγγυητή της ασφάλειας της Ευρώπης. Μιλώντας τον Φεβρουάριο στις Βρυξέλλες, σε τακτική συνεδρίαση της Δυτικής Ομάδας Επαφής που είναι υπεύθυνη για τον συντονισμό των παραδόσεων όπλων στο Κίεβο, ο Χέγκσεθ τόνισε ότι η επιστροφή στα σύνορα της Ουκρανίας του 2014 είναι μη ρεαλιστική. Παράλληλα, απέκλεισε ουσιαστικά το ενδεχόμενο ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, προειδοποιώντας την Ευρώπη ότι θα πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για τη δική της ασφάλεια, επαναλαμβάνοντας απόψεις του ίδιου του Τραμπ και άλλων αξιωματούχων της κυβέρνησης.
Επιπλέον, ο Αμερικανός αξιωματούχος Άμυνας δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν προβλέπει την αποχώρηση των ΗΠΑ από το ΝΑΤΟ, αλλά δεν πρόκειται να ανεχτεί μια κατάσταση στην οποία η Ευρώπη εξαρτάται ουσιαστικά από την Ουάσιγκτον. Στη συνέχεια, στις 9 Απριλίου, ο Χέγκσεθ διευκρίνισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ακόμη λάβει απόφαση σχετικά με το επίπεδο των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, επισημαίνοντας ότι η πορεία των διαπραγματεύσεων μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον θα αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα.
