Ο πάπας Λέων – κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, ένα από τα μεταναστευτικά hotspot της Ευρώπης – είπε πως «η ανθρώπινη αξιοπρέπεια δεν έχει διαβατήριο και δεν χάνει την αξία της όταν [ο άνθρωπος] διασχίζει ένα σύνορο», απευθύνοντας ένα «κάλεσμα συνείδησης», όπως το ονόμασε, προς τις πολιτικές ηγεσίες της Ευρώπης και προς τη διεθνή κοινότητα εν γένει.

«Δεν μπορούμε να συνηθίσουμε να μετράμε τους νεκρούς», είπε ο Πάπας στο λιμάνι Αργκινεγκίν της Γκραν Κανάρια, που χαρακτηρίζεται «Αποβάθρα της Ντροπής» από ανθρωπιστικές οργανώσεις αφότου κάπου 1.000 μετανάστες ξέμειναν εκεί σε άθλιες συνθήκες τους πρώτους μήνες της πανδημίας του κορονοϊού.

«Ας μην μας κατηγορήσει η Ιστορία ότι μετατρέψαμε τον πόνο εκείνων που υποφέρουν σε ένα τετριμμένο θέαμα κατά μήκος των ακτών μας», κάλεσε χιλιάδες ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν κοντά σε ένα μνημείο για μετανάστες που χάθηκαν στη θάλασσα. «Αργά ή γρήγορα, θα γίνει γνωστό, αν προστατεύσαμε τη ζωή ή αν υποκύψαμε στην αδιαφορία».

Σημειώνεται πως η επίσκεψη του πάπα στο αρχιπέλαγος ανοικτά των ακτών της Αφρικής είναι το κεντρικό σημείο της περιοδείας του στην Ισπανία, όπου θα συναντηθεί αύριο Παρασκευή με περίπου 1.000 μετανάστες.

Κατά τη διάρκεια της σημερινής επίσκεψής του στο λιμάνι, ο πάπας συναντήθηκε με εκπροσώπους μη κυβερνητικών οργανώσεων και ανθρωπιστικών φορέων που δραστηριοποιούνται στην υποστήριξη μεταναστών. Στο πλαίσιο της συνάντησης άκουσε μαρτυρίες εθελοντών, μεταξύ των οποίων και του καπετάνιου διασωστικού σκάφους, ο οποίος ανέφερε ότι τα τελευταία 18 χρόνια ο ίδιος και το πλήρωμά του έχουν διασώσει περίπου 20.000 ανθρώπους στη θάλασσα.

«Είναι ένας αριθμός που με αρρωσταίνει και που δεν μπορούμε να ξεχάσουμε», είπε ο καπετάνιος, Τίτο Βιγιαρμέα. «Μακάρι να μην χρειαζόταν να σώσουμε κανέναν».

Ο ποντίφικας άκουσε επίσης τη μαρτυρία μιας γυναίκας από τη Νιγηρία, η οποία μεταφέρθηκε μέσω τρίτου προσώπου. Η γυναίκα περιέγραψε τις συνθήκες διακίνησης και σεξουαλικής εκμετάλλευσης που βίωσε κατά την προσπάθειά της να φτάσει στην Ευρώπη αναζητώντας καλύτερες προοπτικές ζωής.

«Έζησα σε συνθήκες που δεν θα ευχόμουν σε κανέναν να ζήσει», είπε.

Απευθυνόμενος στη Νιγηριανή, ο πάπας τόνισε ότι είναι ευλογημένη από τον Θεό και πως αξίζει να ζήσει ευτυχισμένη.

Στη συνέχεια, απευθυνόμενος στους μετανάστες, υπογράμμισε τον σεβασμό του προς την ανθρώπινη αξιοπρέπειά τους.

«Αγαπητοί μετανάστες, πριν σας πως οτιδήποτε άλλο, θέλω να υποκλιθώ μπροστά στην αξιοπρέπειά σας», είπε ο Πάπας. «Δεν είστε απλώς αριθμοί και φάκελοι. Είστε άνθρωποι που αφήσατε πίσω σας οικογένειες και εστίες. Έχετε όνειρα που κανένας δεν έχει δικαίωμα να περιφρονεί».

Τα Κανάρια Νησιά, που βρίσκονται σε απόσταση μεγαλύτερη των 1.000 χιλιομέτρων από την ηπειρωτική Ισπανία, βρέθηκαν τα τελευταία χρόνια στο επίκεντρο των μεταναστευτικών ροών. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, το 2024 έφτασαν στα νησιά 46.843 παράτυποι μετανάστες, αριθμός-ρεκόρ σε σύγκριση με τους λιγότερους από 1.000 που είχαν καταγραφεί το 2015.

Παράλληλα, σύμφωνα με τη ΜΚΟ Caminando Fronteras, περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους το 2025 στην προσπάθειά τους να φτάσουν στο ισπανικό αρχιπέλαγος.

Ο Λέων είχε ήδη αναφερθεί στο ζήτημα της μετανάστευσης τη Δευτέρα, μιλώντας στο ισπανικό κοινοβούλιο, όπου υποστήριξε ότι η αδυναμία παροχής βοήθειας στους μετανάστες παγκοσμίως συνιστά πρόκληση «στα ηθικά θεμέλια της διεθνούς τάξης».

Στη σημερινή του παρέμβαση επανέλαβε την ανάγκη δημιουργίας «νόμιμων και ασφαλών περασμάτων» για τη μετανάστευση, ενώ ζήτησε στενότερη διεθνή συνεργασία για την αντιμετώπιση των κυκλωμάτων διακίνησης ανθρώπων και μεγαλύτερη χρηματοδότηση για τις επιχειρήσεις διάσωσης στη θάλασσα.

Όπως σημείωσε, η διεθνής κοινότητα οφείλει να εντείνει τις προσπάθειές της για την αντιμετώπιση της φτώχειας, των πολεμικών συγκρούσεων και της διαφθοράς, παράγοντες που ωθούν εκατομμύρια ανθρώπους να εγκαταλείπουν τις πατρίδες τους.

«Δεν αρκεί να διαχειριζόμαστε αφίξεις, να δίνουμε στατιστικά στοιχεία, να ενισχύουμε τα σύνορα ή να θρηνούμε θανάτους αφού έχουν συμβεί», είπε ο ποντίφικας.

Από την πλευρά του, ο συντονιστής της Ισπανικής Επιτροπής για τους Πρόσφυγες στα Κανάρια, Χουάν Κάρλος Λορένθο, χαρακτήρισε την επίσκεψη του πάπα ως ένα ιδιαίτερα σημαντικό γεγονός.

«Θα λειτουργήσει ως μια ισχυρή παρακινητική δήλωση για την υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τον σεβασμό και την αξιοπρέπεια που αξίζουν όλοι οι άνθρωποι, ανεξάρτητα από την καταγωγή τους», είπε ο Λορένθο.