Ο Μαρκλ, ηλικίας 82 ετών, ο οποίος διαμένει σήμερα στο Λέικλαντ της Φλόριντα, κατηγορείται για μία πράξη κατοχής παιδικής πορνογραφίας και αναμενόταν να παρουσιαστεί ενώπιον δικαστηρίου στην Τάμπα αργότερα την Παρασκευή.
«Οι κατηγορίες αυτές είναι εξαιρετικά σοβαρές και θα ασκήσουμε δίωξη εναντίον του κ. Μαρκλ στον μέγιστο βαθμό που επιτρέπει η ομοσπονδιακή νομοθεσία», δήλωσε ο Μπιλ Εσαϊλί, πρώτος βοηθός ομοσπονδιακού εισαγγελέα για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνιας.
Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) ανέφερε σε δικαστικό έγγραφο ότι οι πράκτορές του εντόπισαν διαφάνειες, φωτογραφικά αρνητικά και βιβλία που περιείχαν ύποπτο υλικό παιδικής πορνογραφίας σε δύο αποθηκευτικούς χώρους στην Καλιφόρνια, τους οποίους, σύμφωνα με τις καταγγελίες, είχε νοικιάσει ο Μαρκλ.
Εκπρόσωπος της κόρης του, Μέγκαν, Δούκισσας του Σάσεξ, αρνήθηκε να κάνει οποιοδήποτε σχόλιο. Τον περασμένο μήνα, η ίδια είχε δηλώσει σε ανακοίνωσή της ότι ήταν «βαθιά αναστατωμένη» από τις κατηγορίες σε βάρος του πατέρα της και ότι είχε διακόψει σε μεγάλο βαθμό τις σχέσεις μαζί του.
Ανάμεσα στα αρνητικά φιλμ των 35 χιλιοστών υπήρχαν φωτογραφίες που, σύμφωνα με το FBI, απεικόνιζαν τον Τόμας Μαρκλ σε νεότερη ηλικία, φορώντας ένα λευκό πουκάμισο με κουμπιά και μπλε τζιν, να αγγίζει ένα γυμνό κορίτσι που καθόταν στην αγκαλιά του.
Μια άλλη εικόνα, η οποία εντοπίστηκε στον αποθηκευτικό χώρο, φέρεται να απεικονίζει τον Μαρκλ ντυμένο και ξαπλωμένο σε ένα κρεβάτι, να κοιτάζει ένα γυμνό κορίτσι προεφηβικής ηλικίας, το οποίο είχε περάσει το δεξί του πόδι πάνω από τον γοφό του. Άλλες εικόνες φέρεται να δείχνουν τον Μαρκλ μαζί με παιδιά σε διάφορα στάδια ένδυσης και γύμνιας.
Το FBI ισχυρίζεται ότι ένα μαξιλάρι που εμφανίζεται σε μία από τις εικόνες φέρει το λογότυπο αλυσίδας μοτέλ στις Φιλιππίνες.
Εάν καταδικαστεί, ο Μαρκλ ενδέχεται να αντιμετωπίσει μέγιστη ποινή φυλάκισης 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή.
Εδώ και χρόνια, ο Μαρκλ —πρώην διευθυντής φωτογραφίας, ο οποίος χώρισε από τη μητέρα της Μέγκαν όταν η κόρη του ήταν μικρή και στη συνέχεια ανέλαβε την ανατροφή της— απασχολούσε συχνά τα μέσα ενημέρωσης με τις έντονες επικρίσεις του προς την κόρη του. Ο ίδιος υποστήριζε ότι εκείνη τον είχε εγκαταλείψει αφότου έγινε διάσημη, παντρευόμενη μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας.
Λίγο πριν από τον γάμο της με τον πρίγκιπα Χάρι το 2018, ο οποίος βρισκόταν τότε πέμπτος στη σειρά διαδοχής του βρετανικού θρόνου, ο πατέρας της Μέγκαν οργάνωσε μια φωτογράφιση με παπαράτσι, ενώ τελικά αποσύρθηκε από τον γάμο την τελευταία στιγμή, επικαλούμενος προβλήματα υγείας. Τη Μέγκαν συνόδευσε στην εκκλησία ο πατέρας του Χάρι, βασιλιάς Κάρολος Γ΄.
Τα επόμενα χρόνια, ο Τόμας Μαρκλ παραχώρησε πολυάριθμες συνεντεύξεις στον Τύπο, στις οποίες επέκρινε την κόρη του και εξέφραζε τη δυσαρέσκειά του επειδή δεν μπορούσε πλέον να επικοινωνήσει μαζί της τηλεφωνικά.
Λίγο μετά τον γάμο, η βρετανική ταμπλόιντ εφημερίδα Daily Mail δημοσίευσε μια επιστολή που είχε στείλει η Μέγκαν στον πατέρα της και η οποία είχε διαρρεύσει στο μέσο. Σε αυτήν έγραφε: «Οι πράξεις σου έχουν κάνει την καρδιά μου να σπάσει σε ένα εκατομμύριο κομμάτια».
Αργότερα, σε συνέντευξή της στην Όπρα Γουίνφρεϊ το 2021, η Μέγκαν δήλωσε ότι αισθανόταν πως είχε χάσει έναν πατέρα. Τα δύο παιδιά της Μέγκαν και του Χάρι δεν γνώρισαν ποτέ τον Μαρκλ.
