Η ηλιακή ενέργεια γνωρίζει εκρηκτική ανάπτυξη, καθώς τα προβλήματα του εθνικού ηλεκτρικού δικτύου, το αυξανόμενο κόστος των καυσίμων και η πτώση των τιμών του εξοπλισμού αλλάζουν τις ενεργειακές συνήθειες των νοικοκυριών.

Ενδεικτική είναι, σύμφωνα με το Bloomberg, η εικόνα στην αγορά Αλάμπα του Λάγος, τη μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρονικών ειδών της Δυτικής Αφρικής. Εκεί όπου άλλοτε κυριαρχούσαν οι γεννήτριες βενζίνης και ντίζελ, σήμερα ξεφυτρώνουν καταστήματα φωτοβολταϊκών. Από ελάχιστοι εξειδικευμένοι έμποροι το 2008, έχουν πλέον ξεπεράσει τους 200.

Η στροφή έχει ισχυρό οικονομικό κίνητρο. Ένα φωτοβολταϊκό σύστημα που καλύπτει τις ανάγκες ενός τριμελούς νοικοκυριού κοστίζει περίπου 4.500 δολάρια, έναντι πολύ χαμηλότερου κόστους αγοράς μιας γεννήτριας. Ωστόσο, η τελευταία απαιτεί περίπου 200 δολάρια τον μήνα για καύσιμα, επιτρέποντας στα φωτοβολταϊκά να αποσβέσουν την αρχική επένδυση ακόμη και σε 16 μήνες.

Η κατάργηση των κρατικών επιδοτήσεων καυσίμων το 2023 επιτάχυνε τη μετάβαση, ενώ η μαζική κινεζική παραγωγή φωτοβολταϊκών και μπαταριών κάνει την ηλιακή τεχνολογία ολοένα φθηνότερη.

Εμπόδιο παραμένει η χρηματοδότηση: τα τραπεζικά επιτόκια, που φτάνουν το 27%-36%, αποθαρρύνουν τους περισσότερους καταναλωτές, οι οποίοι προτιμούν να αγοράζουν με μετρητά. Παράλληλα, η δυνατότητα σταδιακής εγκατάστασης επιτρέπει στα νοικοκυριά να ξεκινούν με τα βασικά και να επεκτείνουν το σύστημά τους ανάλογα με τις οικονομικές τους δυνατότητες.

Έτσι, πολλοί διατηρούν και τη γεννήτρια ως εφεδρεία, συνδυάζοντας διαφορετικές πηγές ενέργειας. Άλλωστε, στη Νιγηρία η ενεργειακή αυτονομία δεν είναι πολυτέλεια, αλλά καθημερινή ανάγκη. Και πλέον, ένα φωτοβολταϊκό μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο χρήσιμο δώρο γάμου από ένα ακόμη σερβίτσιο.