Οι φιλόδοξοι Ρεπουμπλικανοί είχαν ήδη αρχίσει να εξετάζουν τις πιθανότητες διεκδίκησης του προεδρικού χρίσματος απέναντι στον Τζέι Ντι Βανς το 2028. Η συντριπτική ήττα του κόμματος στις εκλογές της Τρίτης φαίνεται, ωστόσο, να ενισχύει ακόμη περισσότερο τις διαθέσεις τους.
Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον Ντε Σάντις, έχει ξεκινήσει έντονη επικοινωνιακή εκστρατεία, προετοιμάζοντας το ενδεχόμενο υποψηφιότητάς του. Παράλληλα, ο κυβερνήτης της Τζόρτζια, Μπράιαν Κεμπ, εξετάζει το ενδεχόμενο να διεκδικήσει την προεδρία, ενώ ο γερουσιαστής του Τέξας Τεντ Κρουζ φέρεται να σχεδιάζει συνεργασία με τον πολιτικό σύμβουλο Τζεφ Ρόου, εφόσον αποφασίσει να συμμετάσχει στην κούρσα.
Με την πολιτική παρακαταθήκη του Ντόναλντ Τραμπ να τίθεται υπό αμφισβήτηση και τον Βανς να καλείται να διαφοροποιηθεί από έναν αντιδημοφιλή πρόεδρο, οι πιθανοί αντίπαλοί του βλέπουν πλέον μεγαλύτερο περιθώριο διεκδίκησης του χρίσματος.
«Η διαδικασία για την προεδρική υποψηφιότητα έχει ουσιαστικά ξεκινήσει από το πρωί της Τετάρτης, αν όχι από το βράδυ της Τρίτης», εκτιμά ο Μπομπ Βάντερ Πλαατς, εξέχων συντηρητικός παράγοντας στην Αϊόβα.
Σύμφωνα με τη Washington Post, ο Βανς δεν έχει αποφασίσει εάν θα είναι υποψήφιος το 2028. Πρόσφατα, πάντως, επιχείρησε να πάρει αποστάσεις από τον αντιδημοφιλή πόλεμο του Τραμπ με το Ιράν και τη διαχείριση του κόστους ζωής. Παρά τις εκλογικές απώλειες των Ρεπουμπλικανών, εξακολουθεί να προηγείται στις πρώτες δημοσκοπήσεις για το προεδρικό χρίσμα και θεωρείται φαβορί στις αγορές προβλέψεων.
Την ίδια ώρα, οι υποστηρικτές του προετοιμάζουν το έδαφος για την υποψηφιότητά του. Το Rockbridge Network, πολιτική οργάνωση χρηματοδοτών που συνίδρυσε ο Βανς, πραγματοποίησε συνάντηση στο Τέξας για την αποτίμηση των ενδιάμεσων εκλογών, με το πολιτικό μέλλον του αντιπροέδρου να βρίσκεται μεταξύ των θεμάτων συζήτησης.
Ωστόσο, η εκλογική ήττα ενίσχυσε τις πιέσεις για μια ανταγωνιστική προκριματική διαδικασία και όχι για την απευθείας ανάδειξη του Βανς. Στο μεταξύ, χρηματοδότες εξακολουθούν να πιέζουν τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο να διεκδικήσει την προεδρία, αν και ο ίδιος έχει δηλώσει ότι θα στηρίξει τον Βανς, εφόσον είναι υποψήφιος.
Στους πιθανούς διεκδικητές συγκαταλέγονται επίσης η πρώην διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ, η κυβερνήτης του Αρκάνσας Σάρα Χάκαμπι Σάντερς, ο πρώην κυβερνήτης της Βιρτζίνια Γκλεν Γιάνγκκιν και ο πρώην αντιπρόεδρος Μάικ Πενς.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η περίπτωση του Κεμπ, ο οποίος έχει συγκρουστεί επανειλημμένα με τον Τραμπ, διατηρώντας παράλληλα υψηλή δημοτικότητα στους συντηρητικούς ψηφοφόρους. Εξετάζει, σύμφωνα με πληροφορίες, τόσο την προεδρική υποψηφιότητα όσο και μια ενδεχόμενη διεκδίκηση έδρας στη Γερουσία το 2028.
Ο Ντε Σάντις, από την πλευρά του, επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει το πολιτικό του προφίλ, ασκώντας κριτική στον πόλεμο με το Ιράν και ζητώντας αυστηρότερους περιορισμούς στις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και στα κέντρα δεδομένων.
Το μεγάλο ερώτημα, ωστόσο, δεν αφορά μόνο τα πρόσωπα που θα διεκδικήσουν το χρίσμα, αλλά και την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα μετά την εποχή Τραμπ.
Ορισμένοι υποστηρικτές του προέδρου προειδοποιούν ότι ένας παραδοσιακός συντηρητικός υποψήφιος, όπως ο Κρουζ, θα δυσκολευτεί να διατηρήσει τη λαϊκιστική εκλογική βάση του Τραμπ. Άλλοι εκτιμούν ότι οι ψηφοφόροι αναζητούν επιστροφή στις παραδοσιακές αρχές του κόμματος, με έμφαση στον περιορισμένο κρατικό παρεμβατισμό και σε μια οικονομική πολιτική που θα ενισχύει την ανάπτυξη.
Σε κάθε περίπτωση, η προεδρική κούρσα του 2028 φαίνεται να έχει ξεκινήσει πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο. Και η εκλογική αποτυχία της Τρίτης ενδέχεται να αποδειχθεί καταλύτης για μια βαθύτερη μάχη σχετικά με την επόμενη ημέρα των Ρεπουμπλικανών.
