Ο πύραυλος Falcon 9 εκτοξεύτηκε τις πρώτες πρωινές ώρες από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μεταφέροντας σε τροχιά την κάψουλα Dragon, όπου θα φιλοξενηθούν οι επιβάτες της αποστολής Polaris Dawn. Το σκάφος θα φτάσει σε ύψος τα 1.400 χιλιόμετρα, στην πιο μακρινή επανδρωμένη αποστολή που έχει γίνει ποτέ, μετά τις αποστολές «Απόλλων».
Ένας από τους κυριότερους στόχους του ταξιδιού είναι να δοκιμαστούν οι ολοκαίνουριες στολές της εταιρείας, που είναι λευκές και φουτουριστικές, με μια σύντομη έξοδο από την κάψουλα για έναν διαστημικό περίπατο.
Επικεφαλής αυτής της πενθήμερης αποστολής είναι ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Τζάρεντ Άιζακμαν, ο οποίος συνεργάζεται εδώ και πολλά χρόνια με τη SpaceX και χρηματοδοτεί ένα μέρος του ταξιδιού. Ωστόσο, το ακριβές ποσό που κατέβαλε δεν έχει αποκαλυφθεί.
Οι δύο υπάλληλοι της SpaceX, η Σάρα Γκίλις και η Άννα Μένον, θα γίνουν έτσι οι πρώτες γυναίκες που έχουν ταξιδέψει σε τόσο μεγάλη απόσταση από τη Γη, ενώ ο τέταρτος επιβάτης της αποστολής είναι ο πιλότος Σκοτ Ποτίτ, πρώην μέλος της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας και στενός συνεργάτης του Άιζακμαν.
Ο διαστημικός περίπατος, ο πρώτος από μη επαγγελματίες αστροναύτες, θα γίνει τα ξημερώματα της Πέμπτης (12/9) και θα μεταδοθεί ζωντανά στη Γη. Οι επιβάτες θα βγαίνουν εναλλάξ από το σκάφος, ανά δύο, για έναν «περίπατο» περίπου 15 λεπτών. Θα παραμένουν δεμένοι με το σκάφος και θα κάνουν διάφορες κινήσεις για να ελέγξουν τις νέες στολές, οι οποίες είναι εφοδιασμένες με κάμερες.
«Φαντάζομαι ότι κάποια μέρα πολλοί άνθρωποι ή και ολόκληρες οικογένειες, θα πηδούν στην επιφάνεια της σελήνης φορώντας στολές της SpaceX. Είναι τεράστια τιμή που έχουμε τη δυνατότητα να τις δοκιμάσουμε σε αυτήν την πτήση», είπε ο Άιζακμαν.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης θα γίνουν περίπου 30 πειράματα, όπως για παράδειγμα, η μέτρηση της αλλαγής της οφθαλμικής πίεσης με φακούς επαφής.
Οι τέσσερις επιβάτες εκπαιδεύτηκαν εντατικά για το ταξίδι αυτό, επί δύο χρόνια, συμπληρώνοντας 2.000 ώρες σε έναν προσομοιωτή πτήσης, κάνοντας καταδύσεις και πτώσεις με αλεξίπτωτο. Ο Άιζακμαν, που είναι ιδιοκτήτης της χρηματοοικονομικής εταιρείας Shift4, είχε ταξιδέψει στο διάστημα και το 2021, με άλλη αποστολή της SpaceX.
