Σύμφωνα με το δημοσίευμα του CNBC, ο επικεφαλής της Nvidia παραδέχθηκε την Κυριακή (8/11) ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση με την επιχειρηματία Άλις Χουάνγκ, την οποία υπηρεσίες πληροφοριών συνδέουν με κινεζική κατασκοπεία. Η ίδια φέρεται να σχετίζεται με τη Megaspeed, πελάτη της Nvidia που έχει κατηγορηθεί ότι διευκολύνει την προμήθεια προηγμένων τσιπ από κινεζικές εταιρείες που υπόκεινται σε περιορισμούς.
Σε μήνυμα προς τους εργαζομένους, ο Χουάνγκ ζήτησε συγγνώμη για την απιστία προς τη σύζυγό του και γνωστοποίησε ότι το διοικητικό συμβούλιο εξετάζει ενδεχόμενα ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Το συμβούλιο εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στον συνιδρυτή της εταιρείας, ενώ εκπρόσωπος της Nvidia διαβεβαίωσε ότι θα συνεχίσει απρόσκοπτα να ασκεί τα καθήκοντά του.
Από την προνομιακή πρόσβαση στον κοινοβουλευτικό έλεγχο
Η υπόθεση απειλεί να ανατρέψει τις ευνοϊκές πολιτικές συνθήκες υπό τις οποίες κινήθηκε ο Χουάνγκ, στενός συνομιλητής του Ντόναλντ Τραμπ και υποστηρικτής της περιορισμένης ρύθμισης της AI.
Ήδη πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, στελέχη των Δημοκρατικών ζητούσαν εξηγήσεις για την πρόσβαση της Κίνας στην τεχνολογία της Nvidia και για τις παρεμβάσεις της εταιρείας στη διαμόρφωση της νομοθεσίας. Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν είχε ζητήσει διακομματικά μέτρα για την προστασία της προηγμένης αμερικανικής τεχνολογίας, ενώ τον Ιούνιο ο Χουάνγκ είχε αρνηθεί πρόσκλησή της να καταθέσει στην Επιτροπή Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Κρις Κουνς, που αναμένεται να αναλάβει την προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων, προανήγγειλε έρευνα του Κογκρέσου. Πιέσεις ασκούνται και από τους Ρεπουμπλικανούς, με στελέχη της Βουλής να ζητούν ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών για τα ζητήματα κινεζικής κατασκοπείας.
Κεντρικό ερώτημα είναι τι γνώριζε η κυβέρνηση Τραμπ για τη σχέση και εάν ο Χουάνγκ επηρέασε την αμερικανική πολιτική. Ο ίδιος έχει ταχθεί υπέρ περισσότερων εξαγωγών τσιπ στην Κίνα, υποστηρίζοντας ότι η εξάρτηση των κινεζικών εργαστηρίων από αμερικανική τεχνολογία περιορίζει τα κίνητρα ανάπτυξης εγχώριων ανταγωνιστών. Ο Τραμπ, πάντως, εξακολουθεί να τον στηρίζει.
Μια εταιρεία ταυτισμένη με τον ιδρυτή της
Η συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια του Χουάνγκ περιπλέκει τη διαχείριση της κρίσης. Από το 1993 βρίσκεται αδιάλειπτα στην ηγεσία της Nvidia, καθορίζοντας στρατηγικές προτεραιότητες και παρεμβαίνοντας ακόμη και σε τεχνικές λεπτομέρειες. Δεν υπάρχει σαφής δεύτερος στην ιεραρχία ούτε προφανής διάδοχος.
Αυτή η ταύτιση αποτελεί ταυτόχρονα πλεονέκτημα και πηγή αβεβαιότητας. Επενδυτής που βρίσκεται κοντά του δήλωσε στο CNBC ότι, ανάλογα με τα ευρήματα της εσωτερικής έρευνας, θα μπορούσε να εξεταστεί προσωρινή αποχώρησή του. Η εταιρεία, ωστόσο, επιμένει στη συνέχιση της ηγεσίας του.
Το επόμενο τεστ στη Wall Street
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η μετοχή της Nvidia έχασε 12% στις δύο συνεδριάσεις μετά τις εκλογές, εν μέσω ευρύτερων φόβων ότι αυστηρότεροι κανόνες θα επιβραδύνουν την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων. Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμή, η μετοχή της εταιρείας καταγράφει ζημιές 3,76%
Παράλληλα, οι επενδυτές παρακολουθούν τα αποτελέσματα των CoreWeave και Nebius, σημαντικών πελατών στους οποίους έχει επενδύσει η Nvidia. Ο υψηλός δανεισμός τους και οι αυξανόμενες δυσκολίες χρηματοδότησης εντείνουν την ανησυχία για τη βιωσιμότητα των τεράστιων επενδύσεων σε υποδομές AI.
Η Nvidia ανακοινώνει αποτελέσματα στις 17 Νοεμβρίου, με τον Χουάνγκ να αναμένεται να δεχθεί ερωτήσεις αναλυτών. Η ζήτηση παραμένει ισχυρή και η εταιρεία προβλέπει αύξηση πωλήσεων 70% στο επόμενο οικονομικό έτος. Το κρίσιμο ζήτημα πλέον είναι πόσο θα επηρεάσουν την επέκτασή της οι πολιτικές έρευνες, οι ρυθμιστικές πιέσεις και η αβεβαιότητα γύρω από τον άνθρωπο που την οικοδόμησε.
