Όπως μεταδίδει ο Guardian, ο Τσέφεριν έχει ηγηθεί της αποφασιστικής συλλογικής στάσης της UEFA απέναντι στο σχέδιο Fifa Forward Enterprise (FFE), το οποίο τέθηκε στο περιθώριο στις αρχές Αυγούστου, μετά τις εκτεταμένες αντιδράσεις που προκάλεσε.
Η UEFA πιέζει για την αποχώρηση του Ινφαντίνο, έχοντας επίσης εξασφαλίσει τη στήριξη της Concacaf και της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, ενώ δεν έχει εγκαταλείψει την απειλή για μποϊκοτάζ των διοργανώσεων της FIFA. Την ίδια ώρα, βρίσκονται σε εξέλιξη συνομιλίες με τη Concacaf για τη δημιουργία μιας κοινής διοργάνωσης Nations League.
Σε συνέντευξή του στο podcast The Rest is Politics: Leading, ο Τσέφεριν καταδίκασε το σχέδιο του Ινφαντίνο, χαρακτηρίζοντάς το πιο επιζήμιο ακόμη και από την αποσχιστική European Super League, το σχέδιο της οποίας εγκαταλείφθηκε το 2021 έπειτα από μαζικές αντιδράσεις.
«Πιστεύω ότι αυτό το σχέδιο είναι ακόμη χειρότερο από το σχέδιο της Super League», δήλωσε. «Στην πρώτη περίπτωση, πολύ σημαντικοί σύλλογοι ήθελαν να δημιουργήσουν τη δική τους λίγκα, κάτι που είναι λάθος και θα κατέστρεφε το ποδόσφαιρο. Όμως, σε αυτή την περίπτωση, το ποδόσφαιρο θα πωλούνταν κυριολεκτικά.
»Είμαι απολύτως βέβαιος ότι το σχέδιο FFE έχει τελειώσει. Για μένα, το σημαντικότερο είναι ότι σταματήσαμε ακόμη μία προσπάθεια να πουληθεί το άθλημα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι είδους άνθρωποι θα πουλούσαν ένα άθλημα που ανήκει σε όλους».
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, είχε γίνει γνωστό ότι ο Ινφαντίνο είχε πραγματοποιήσει συνομιλίες για τη λειτουργία της Super League υπό την επωνυμία της FIFA. Ο Τσέφεριν εμφανίζεται βέβαιος ότι οποιαδήποτε αναβίωση του σχεδίου αυτού απέχει αρκετές δεκαετίες.
«Μπορεί να συμβεί σε 20 χρόνια, ποτέ δεν ξέρεις, αλλά προς το παρόν συνεργαζόμαστε άψογα με όλους. Είμαι βέβαιος ότι δεν μπορεί να συμβεί μέσα στα επόμενα 10 χρόνια», είπε.
Από την άλλη πλευρά, ο Ινφαντίνο πέρασε μεγάλο μέρος του Σαββατοκύριακου προσπαθώντας να εξασφαλίσει τη στήριξη των μελών της Concacaf σε συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στη Δομινικανή Δημοκρατία, προκαλώντας την οργή πολλών από τους παρευρισκόμενους.
Από την πλευρά του, ο Τσέφεριν, ο οποίος αποκάλυψε ότι οι δύο άνδρες δεν έχουν επικοινωνήσει από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο με το FFE, εκτιμά ότι τα περιθώρια ελιγμών του προέδρου της FIFA στενεύουν.
«Δεν μίλησα μαζί του, δεν επικοινώνησε μαζί μου από τότε που συνέβη αυτό», είπε. «Υπάρχουν όμως δύο επιλογές. Η μία είναι να συνειδητοποιήσει ότι δεν έχει την υποστήριξη – και δεν μιλάμε μόνο για την πολιτική στήριξη εκείνων που ψηφίζουν, αλλά για την πολιτική στήριξη της ποδοσφαιρικής κοινότητας, τη στήριξη των φιλάθλων, των παικτών, των πρώην παικτών και των προπονητών.
»Και η δεύτερη επιλογή είναι να πάει στις εκλογές τον Μάρτιο. Σε αυτή την περίπτωση, όμως, πιστεύω ότι θα έχει απέναντί του έναν υποψήφιο. Δεν γνωρίζω ακόμη ποιον».
Την ίδια ώρα, όπως μεταδίδει ο Guardian, ο πρόεδρος της Concacaf, Βίκτορ Μονταλιάνι, έχει αναφερθεί ως πιθανός αντίπαλος του Ινφαντίνο, εφόσον ο τελευταίος αποφασίσει να διεκδικήσει την προεδρία στις εκλογές που θα πραγματοποιηθούν στο Ραμπάτ.
Ο Τσέφεριν έχει και ο ίδιος υποστηρικτές, απέκλεισε όμως το ενδεχόμενο να διεκδικήσει την προεδρία της FIFA.
«Η αξιοπιστία μου είναι πολύ, πολύ, πολύ μεγαλύτερη εάν δεν ενδιαφέρομαι για τη θέση», δήλωσε.
Ο Σλοβένος αναμένεται να είναι ο μοναδικός υποψήφιος για μια τέταρτη θητεία στην ηγεσία της UEFA, με τις εκλογές να είναι προγραμματισμένες για τον ερχόμενο Απρίλιο.
Ερωτηθείς εάν ο Ινφαντίνο έχει έρθει υπερβολικά κοντά στον Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο είχε αναπτύξει στενή σχέση πριν από το πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Τσέφεριν απάντησε:
«Για να είμαι ειλικρινής, πιστεύω ότι είσαι αφελής αν θεωρείς ότι ένας πολιτικός σαν αυτόν, ή οποιοσδήποτε πολιτικός, είναι πραγματικός σου φίλος. Τη στιγμή που γίνεσαι πρόβλημα, παύεις να είσαι φίλος ενός πολιτικού».
Η συγκεκριμένη σχέση βρέθηκε στο επίκεντρο τον περασμένο μήνα, όταν ο Τραμπ δήλωσε ότι τηλεφώνησε στον Ινφαντίνο ζητώντας την επανεξέταση της κόκκινης κάρτας που είχε δεχθεί ο Αμερικανός επιθετικός Φολάριν Μπάλογκαν, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την τιμωρία του για τον αγώνα της φάσης των «16» απέναντι στο Βέλγιο. Η ποινή του, ωστόσο, ανεστάλη στη συνέχεια.
«Αυτό ήταν κάτι περισσότερο από σοκαριστικό», δήλωσε ο Τσέφεριν. «Έχουμε κανόνες και, αν δεν σέβεσαι τους δικούς σου κανόνες, τότε το παιχνίδι δεν έχει κανένα νόημα. Αυτό είναι σοκαριστικό και, πιστέψτε με, σχεδόν όλοι σοκαρίστηκαν. Απλώς δεν τόλμησαν όλοι να μιλήσουν».
Την ίδια ώρα, σε μια νέα ένδειξη της ευρωπαϊκής αντίδρασης απέναντι στον Ινφαντίνο, οι έξι σκανδιναβικές ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες εξέδωσαν ανακοίνωση, στην οποία ανέφεραν ότι «έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους στον πρόεδρο της FIFA και έχουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη διακυβέρνηση και τη λήψη αποφάσεων σε ανώτατο επίπεδο στον οργανισμό».
Ζήτησαν δεσμευτικές εγγυήσεις ότι η FIFA δεν θα επιτρέψει ποτέ ξανά «να ανοίξει τη διακυβέρνηση ή τις διοργανώσεις της σε ιδιωτική ιδιοκτησία» και κάλεσαν σε πλήρη έλεγχο από ανεξάρτητο τρίτο φορέα σχετικά με το σχέδιο FFE.
Νωρίτερα τον Αύγουστο, η Νορβηγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία έγινε η πρώτη εθνική ομοσπονδία που ζήτησε ευθέως από τον Ινφαντίνο να παραιτηθεί.
Ο Ινφαντίνο ταξίδεψε απευθείας από τη Δομινικανή Δημοκρατία στο Παρίσι την Κυριακή, όπου παρέστη στην τελετή λήξης του Esports World Cup. Τηλεοπτικά πλάνα τον έδειξαν να ανταλλάσσει χαιρετισμούς με τον πρόεδρο της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν.
