Το Παγκόσμιο Κέντρο Πάγου της Weathernews Inc δήλωσε ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες τον Ιούλιο του 2021 ελαχιστοποίησαν το λιώσιμο των θαλάσσιων πάγων, αφήνοντας τη μεγαλύτερη ελάχιστη στάθμη πάγου στη θάλασσα εδώ και επτά χρόνια, 4,61 μέτρα τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Σε καμία στιγμή του 2021 ολόκληρη η διαδρομή δεν ήταν διασχίσιμη χωρίς είσοδο σε περιοχές θαλάσσιου πάγου, εξέλιξη που έχει συνέπειες για τις εκπομπές CO2 από τα πλοία. Τα πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ Ασίας και Ευρώπης μπορούν να μειώσουν το κόστος και τις εκπομπές ρύπων πηγαίνοντας από αυτή τη διαδρομή όταν είναι ανοιχτή.

Το κλειστό NSR του 2021 συγκρίνεται με τη μεγαλύτερη ανοιχτή περίοδο που σημειώθηκε ποτέ, το 2020. Η διαδρομή ήταν ανοιχτή για 88 ημέρες καθώς οι αρκτικές θερμοκρασίες έφτασαν σε υψηλά ρεκόρ. Ενώ το Βορειοανατολικό Πέρασμα παρέμεινε κλειστό για πρώτη φορά από το 2009, το 2021 ήταν η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που το Βορειοδυτικό Πέρασμα παρέμεινε κλειστό.

Η Weathernews είπε ότι αναμένει ότι η χρήση του NSR θα αυξηθεί όταν το σύστημα δείκτη έντασης άνθρακα (CII) του ΙΜΟ αρχίσει να μετράει την απόδοση του πλοίου το 2023. Το CII μπορεί να βελτιωθεί με πολλαπλά επιχειρησιακά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών διαδρομής.