Οι δύο εταιρείες είχαν κατ’ ιδίαν επαφές με τον Εμπορικό Αντιπρόσωπο των ΗΠΑ, Jamieson Greer, στο περιθώριο συνάντησης των υπουργών Εμπορίου της Ασίας. Οι συναντήσεις δεν ήταν απλώς εθιμοτυπικές – ήταν στρατηγικές. Και έγιναν με φόντο την πρόθεση των ΗΠΑ να βάλουν «τείχος» στις κινεζικές γερανογέφυρες, που βρίσκονται στο επίκεντρο ενός σκανδάλου με υποψίες για δυνατότητες κατασκοπείας.
Το πρόβλημα ξεκίνησε επί κυβέρνησης Μπάιντεν, όταν αναλυτές ασφάλειας και στρατιωτικοί αξιωματούχοι άρχισαν να εκφράζουν φόβους πως οι γερανογέφυρες κινεζικής κατασκευής που λειτουργούν σε μεγάλα αμερικανικά λιμάνια, θα μπορούσαν να χρησιμοποιούνται για συλλογή πληροφοριών ή ακόμα και για διακοπή κρίσιμων λιμενικών λειτουργιών.
Η ομάδα του Greer έχει ήδη προτείνει δασμούς στα κινέζικα μηχανήματα λιμενικού εξοπλισμού. Μέσα σε αυτό το κλίμα, οι Κορεάτες εμφανίζονται ως πιο φερέγγυα εναλλακτική. Δεν είναι τυχαίο ότι η HD Hyundai παρουσίασε στο τραπέζι και τη θυγατρική της HY Hyundai Samho, εξειδικευμένη στην κατασκευή γερανογεφυρών και άλλου κρίσιμου εξοπλισμού λιμενικής υποδομής.
Οι Κορεάτες έχουν ήδη ανοίξει λογαριασμό με τις ΗΠΑ. Τόσο η HD Hyundai όσο και η Hanwha Ocean συμμετέχουν ήδη σε προγράμματα υποστήριξης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ – κυρίως σε βοηθητικά πλοία. Το μήνυμα των επαφών τους με τον Greer ήταν ξεκάθαρο: «Είμαστε έτοιμοι να κατασκευάσουμε πλοία σχεδιασμένα από τις ΗΠΑ, με ναυπηγεία μας και με συμμόρφωση στα αμερικανικά standards».
Αυτή η πρόταση δεν αφορά μόνο πολεμικά πλοία. Οι Κορεάτες προβάλλουν τον εαυτό τους ως λύση και για την εμπορική ναυπηγική αγορά, καθώς η κυβέρνηση Τράμπ αναζητά εναλλακτικές στο «κινεζικό μονοπώλιο» που έχει κυριαρχήσει σε κρίσιμους κλάδους των ναυπηγήσεων, από τα containerships μέχρι τις γερανογέφυρες.
Για τη Σεούλ, η υπόθεση έχει και σαφές γεωπολιτικό αποτύπωμα. Η Νότια Κορέα δεν προσφέρεται απλώς ως κατασκευαστής· προσφέρεται ως αξιόπιστος στρατηγικός εταίρος των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό.
Η ενίσχυση της παρουσίας κορεατικών εταιρειών στον λιμενικό εξοπλισμό των ΗΠΑ εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια αναδιάταξης των εφοδιαστικών αλυσίδων. Στο επίκεντρο αυτής της μετατόπισης βρίσκεται η έννοια της «προμηθευτικής ασφάλειας» – δηλαδή όχι μόνο τι αγοράζεις, αλλά και από ποιον.
Η διεκδίκηση της αγοράς των ΗΠΑ από τις κορεατικές εταιρείες δεν είναι απλώς ένα εμπορικό στοίχημα. Είναι ένα ακόμη επεισόδιο στον παγκόσμιο οικονομικό ανταγωνισμό ΗΠΑ–Κίνας. Στον νέο ψυχρό πόλεμο της βιομηχανίας, οι γερανογέφυρες έχουν γίνει όπλα. Και τα ναυπηγεία, πεδία σύγκρουσης.
Γ. Σ. Σκορδίλης
