«Μιλάτε τόσο πολύ για τον πρόεδρό μου, τον Ντόναλντ Τραμπ, λέγοντας ότι είναι ανθρωπιστής», είπε ο Γουίτκοφ στον Πούτιν, κατά τη διάρκεια συνάντησής τους στην Αγία Πετρούπολη. «Κι εσείς είστε ανθρωπιστής, κύριε, και σας αποδίδω φόρο τιμής γι’ αυτό».

Ο Στίβεν Χάμπαρντ, ο Αμερικανός πολίτης που απελευθερώθηκε, είχε συλληφθεί από Ρώσους στρατιώτες στην ανατολική Ουκρανία το 2022, λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία. Οι Ρώσοι εισαγγελείς τον κατηγόρησαν ότι πολεμούσε στο πλευρό της Ουκρανίας ως μισθοφόρος.

Οι έπαινοι του Γουίτκοφ προς τον Πούτιν έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ασκεί ολοένα και εντονότερη κριτική στον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι.

Και εντάξει, προφανώς ο Πούτιν δεν είναι ανθρωπιστής. Το διακύβευμα είναι τώρα αν πράγματι εννοεί πως είναι διατεθειμένος να διαπραγματευθεί για να επιτευχθεί βιώσιμη ειρηνευτική λύση στην Ουκρανία.

Εκφράζονται, όμως, φόβοι ότι για ακόμα μία φορά ο Πούτιν δεν είναι ειλικρινής και θέλει απλώς να παρασύρει τους Αμερικανούς σε μια τακτική καθυστερήσεων, αφήνοντας να εννοηθεί ότι θα κάνει παραχωρήσεις τις οποίες στην πραγματικότητα δεν είναι διατεθειμένος να πραγματοποιήσει.