Το Skype κέρδισε την προσοχή στη δεκαετία του 2000 επειδή έδωσε στους ανθρώπους έναν τρόπο να μιλούν χωρίς να πληρώνουν κάποια τηλεφωνική εταιρεία, αλλά όταν πέρασε στην εποχή της κινητής τηλεφωνίας δυσκολεύτηκε να ανταπεξέλθει, ενώ δεν γνώρισε μεγάλη ανάκαμψη κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Μερικοί άνθρωποι έχουν ξεχάσει ότι είναι ακόμα διαθέσιμο, δεδομένων των πολλών άλλων επιλογών για συνομιλίες και κλήσεις.
Ο Jeff Teper, πρόεδρος των εφαρμογών και πλατφορμών συνεργασίας Microsoft 365, σε συνέντευξή του δήλωσε:«Μάθαμε πολλά από το Skype όλα αυτά τα χρόνια, τα οποία βάλαμε στο Teams, καθώς εξελίσσουμε το Teams τα τελευταία επτά με οκτώ χρόνια. Αλλά αισθανθήκαμε ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή επειδή μπορούμε να είμαστε απλούστεροι για την αγορά, για την πελατειακή μας βάση, και μπορούμε να παρέχουμε περισσότερη καινοτομία πιο γρήγορα, απλά και μόνο εστιάζοντας στην Teams».
Τις επόμενες ημέρες, η Microsoft θα αρχίσει να επιτρέπει στους ανθρώπους να συνδέονται στο Teams με τα διαπιστευτήρια του Skype και οι επαφές και οι συνομιλίες του Skype θα μεταφερθούν. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εξάγουν τα δεδομένα τους στο Skype. Η εταιρεία θα σταματήσει να πωλεί μηνιαίες συνδρομές Skype και οι χρήστες με πιστώσεις θα μπορούν να συνεχίσουν να τις χρησιμοποιούν στο Teams.
«Αυτή είναι προφανώς μια μεγάλη, μεγάλη στιγμή για εμάς και σίγουρα είμαστε πολύ ευγνώμονες με πολλούς τρόπους», δήλωσε ο Teper. «Το Skype υπήρξε πρωτοπόρος στις κλήσεις ήχου και βίντεο στο διαδίκτυο για πολλούς, πολλούς ανθρώπους». Είναι ένα από τα πιο ανθεκτικά ψηφιακά εμπορικά σήματα.
Το 2003, ο Janus Friis και ο Niklas Zennström, οι οποίοι προηγουμένως είχαν συνιδρύσει το peer-to-peer πρόγραμμα ανταλλαγής αρχείων Kazaa, εγκαινίασαν το Skype στην Εσθονία με τη βοήθεια μιας ομάδας πρώην συμμαθητών τους με μηδενική εμπειρία στις τηλεπικοινωνίες. Αρχικά, το Skype ήταν ένα εργαλείο με το οποίο οι άνθρωποι μπορούσαν να καλούν ο ένας τον άλλον online δωρεάν. Το ιδιόρρυθμο όνομα σήμαινε «sky peer to peer», μια αναφορά στην υποκείμενη αρχιτεκτονική της υπηρεσίας φωνής μέσω πρωτοκόλλου διαδικτύου, ή αλλιώς VoIP.
Το Skype εξαπλώθηκε γρήγορα. Μέχρι το 2004, υπήρχαν 11 εκατομμύρια εγγεγραμμένοι χρήστες. Μέχρι τη στιγμή που το eBay ανακοίνωσε το σχέδιο εξαγοράς της Skype Technologies SA έναντι 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2005, ο αριθμός των χρηστών είχε φτάσει τα 54 εκατομμύρια και η Skype ανέμενε ετήσια έσοδα 60 εκατομμυρίων δολαρίων, χάρη στις πληρωμές από όσους επιθυμούσαν να καλούν κινητά και σταθερά τηλέφωνα.
Η Meg Whitman, διευθύνουσα σύμβουλος της eBay εκείνη την εποχή, οραματιζόταν ότι το Skype θα βοηθούσε τους ανθρώπους να ολοκληρώνουν ταχύτερα τις πωλήσεις προϊόντων, ιδιαίτερα δαπανηρών, συνδέοντας αγοραστές και πωλητές. Και το eBay θα μπορούσε να χρεώνει επιπλέον για τις κλήσεις αυτές. Οι χρήστες του Skype σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να ανακαλύψουν το eBay και το PayPal, επίσης. Η συμφωνία ολοκληρώθηκε 29 ημέρες αργότερα.
Υπό το eBay, ο αριθμός των χρηστών του Skype αυξήθηκε, ξεπερνώντας τα 405 εκατομμύρια μέχρι το 2008, και τα έσοδα από τις επικοινωνίες αυξήθηκαν. Στη συνέχεια, όμως, η Whitman παραιτήθηκε από διευθύνουσα σύμβουλος, δίνοντας τη θέση της στον John Donahoe, πρώην στέλεχος της Bain, ο οποίος θεωρούσε ότι οι βασικές δραστηριότητες της eBay δεν επωφελούνταν από τη συναλλαγή Skype.
Το 2009, η οικονομία βρισκόταν σε ύφεση, η αύξηση των πωλήσεων της eBay είχε γίνει αρνητική και η τιμή της μετοχής ήταν χαμηλότερη από ό,τι είχε βρεθεί από το 2001. Σε μια δήλωση που διαφήμιζε την κυκλοφορία μιας εφαρμογής Skype για το Apple iPhone, ο Donahoe ανακοίνωσε ότι η eBay θα δρομολογούσε μια αρχική δημόσια προσφορά του Skype στο πλαίσιο ενός διαχωρισμού.
Όμως η eBay δεν κατέθεσε ποτέ αίτηση για δημόσια εγγραφή του Skype. Τεσσερισήμισι μήνες μετά τη δήλωση της στρατηγικής για τη δημόσια εγγραφή, η eBay ανακοίνωσε ότι είχε καταλήξει σε συμφωνία για την πώληση του Skype σε μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής τη Silver Lake σε μια συμφωνία αξίας 2,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στο πλαίσιο της ομάδας επενδυτών, η Skype υπέβαλε αίτηση για δημόσια εγγραφή στο χρηματιστήριο, αλλά ούτε αυτή πραγματοποιήθηκε. Η Microsoft κατέληξε στην εξαγορά του Skype το 2011 έναντι 8,5 δισ. δολαρίων, με το eBay να λαμβάνει πάνω από 2 δισ. δολάρια.
«Η Microsoft και το Skype μαζί θα φέρουν κοντά εκατοντάδες εκατομμύρια ή, όπως είπε ο Τόνι, δισεκατομμύρια καταναλωτές και θα τους δώσουν τη δυνατότητα να επικοινωνούν με νέους και ενδιαφέροντες τρόπους», δήλωσε ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ, σε συνέντευξη Τύπου, αναφερόμενος σε σχόλια που είχε κάνει νωρίτερα στην εκδήλωση ο επικεφαλής του Skype, Τόνι Μπέιτς. Μέχρι τότε, 170 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το Skype κάθε μήνα. Ο Ballmer είχε ως στόχο να ενσωματώσει το Skype με διάφορα προϊόντα της Microsoft, όπως το Lync, το Windows Live Messenger, το Windows Phone και τις κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών Xbox. Η Microsoft έβαλε επίσης το Skype να λειτουργεί στην υποδομή cloud Azure.Ωστόσο, το Skype δεν κατάφερε να συγκεντρώσει ένα δισεκατομμύριο ενεργούς χρήστες.
To iMessage και το FaceTime είχαν αρχίσει να κερδίζουν έδαφος στις συσκευές iOS. Το 2014, το Facebook αγόρασε το WhatsApp, μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων για κινητά, και μήνες αργότερα, οι χρήστες απέκτησαν τη δυνατότητα να πραγματοποιούν κλήσεις πέρα από τα σύνορα. Το WhatsApp απογειώθηκε παγκοσμίως. Το ίδιο συνέβη και με το WeChat της Tencent.
Το Skype, εν τω μεταξύ, εφάρμοσε πολλαπλούς επανασχεδιασμούς και αντιμετώπισε επικρίσεις από τους οπαδούς του. Το 2016, η Microsoft εισήγαγε το Teams ως έναν ξεχωριστό «χώρο εργασίας βασισμένο σε συνομιλίες» για οργανισμούς με συνδρομές στο λογισμικό παραγωγικότητας Office, ο οποίος θα ανταγωνιζόταν το Slack, το οποίο ήταν τότε μια αναδυόμενη νεοφυής επιχείρηση.
Όταν ήρθε το Covid και ώθησε τους ανθρώπους να εργάζονται και να σπουδάζουν από το σπίτι, το Zoom, που αρχικά σχεδιάστηκε για επαγγελματική χρήση, έγινε το αγαπημένο των καταναλωτών για τη διεξαγωγή βιντεοκλήσεων. Οι άνθρωποι μπορούσαν επίσης να συνδεθούν με βίντεο μέσω υπηρεσιών από τη Cisco, Facebook και Google. Το Skype είδε μια αύξηση της χρήσης, αλλά η Microsoft έβαλε σημαντικούς πόρους μηχανικής πίσω από το Teams για εταιρείες, κυβερνήσεις και σχολεία και η επένδυση απέδωσε. Οι αναλυτές άρχισαν να επικεντρώνονται στον αριθμό των χρηστών του Teams που θα αποκάλυπτε η Microsoft, με τον αριθμό να ξεπερνά τα 320 εκατομμύρια το 2023. Όσον αφορά το Skype, ο σημερινός CEO της Microsoft, Satya Nadella, δεν το έχει αναφέρει σε κλήση για κέρδη από το 2017.
Το 2023, η Microsoft δήλωσε ότι το Skype είχε 36 εκατομμύρια καθημερινά ενεργούς χρήστες. Αυτό ήταν μειωμένο από 40 εκατομμύρια τον Μάρτιο του 2020. Ο Teper αρνήθηκε να μιλήσει για το πόσοι άνθρωποι χρησιμοποιούν την υπηρεσία σήμερα: «Νομίζω ότι μια καλή καταγραφή της ιστορίας του πράγματος θα χαρακτήριζε τη στροφή προς τα κινητά και το cloud ως μια σημαντική αλλαγή στην κατηγορία των επικοινωνιών».
