Όπως αναφέρει το NBC, το υλικό που έστειλε ο Kurilla περιλάμβανε λεπτομέρειες σχετικά με το πότε θα απογειώνονταν τα αμερικανικά μαχητικά και πότε θα έπλητταν τους στόχους τους - λεπτομέρειες που θα μπορούσαν, αν έπεφταν σε λάθος χέρια, να θέσουν σε σοβαρό κίνδυνο τους πιλότους των μαχητικών αυτών. Αλλά έκανε ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνει: παρείχε στον Χέγκσεθ, τον ανώτερό του, τις πληροφορίες που έπρεπε να γνωρίζει και χρησιμοποιούσε ένα σύστημα ειδικά σχεδιασμένο για την ασφαλή μετάδοση ευαίσθητων και διαβαθμισμένων πληροφοριών.
Αλλά στη συνέχεια ο Χέγκσεθ χρησιμοποίησε το προσωπικό του τηλέφωνο για να στείλει κάποιες από τις ίδιες πληροφορίες που του είχε δώσει ο Kurilla σε τουλάχιστον δύο ομαδικές συνομιλίες κειμένου στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Signal, δήλωσαν στο NBC News τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι με άμεση γνώση των ανταλλαγών.
Νέοι μπελάδες για τον Αμερικανό ΥΠΑΜ;
Η αλληλουχία των γεγονότων, η οποία δεν έχει αναφερθεί προηγουμένως, θα μπορούσε να εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με τον χειρισμό των πληροφοριών από τον Χέγκσεθ, τις οποίες ο ίδιος και η κυβέρνηση έχουν αρνηθεί ότι ήταν διαβαθμισμένες. Συνολικά, σύμφωνα με τις δύο πηγές, πέρασαν λιγότερο από 10 λεπτά μεταξύ του ότι ο Kurilla έδωσε στον Χέγκσεθ τις πληροφορίες και του ότι ο Χέγκσεθ τις έστειλε στις δύο ομαδικές συνομιλίες, η μία από τις οποίες περιλάμβανε άλλους αξιωματούχους του υπουργικού συμβουλίου και τους εντεταλμένους τους - και, κατά λάθος, τον συντάκτη του περιοδικού The Atlantic. Στην άλλη ομάδα συμμετείχαν η σύζυγος του Hegseth, ο αδελφός του, ο δικηγόρος του και ορισμένοι από τους βοηθούς του.
Ο Χέγκσεθ μοιράστηκε τις πληροφορίες στο Signal παρόλο που, όπως ανέφερε το NBC News, ένας σύμβουλος τον προειδοποίησε τις προηγούμενες ημέρες να προσέχει να μην μοιράζεται ευαίσθητες πληροφορίες σε ένα μη ασφαλές σύστημα επικοινωνιών πριν από τα χτυπήματα στην Υεμένη, σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση του θέματος.
«Κανένα διαβαθμισμένο υλικό δεν μοιράστηκε ποτέ μέσω του Signal», δήλωσε ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Sean Parnell, ο οποίος χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «απόπειρα σαμποτάζ του προέδρου Τραμπ και του υπουργού Χέγκσεθ».
Τι υποστηρίζει ο Χέγκσεθ και οι φήμες για απομάκρυνση
Εμφανιζόμενος την Τρίτη στο Fox News, της οποίας την έκδοση του Σαββατοκύριακου φιλοξενούσε προηγουμένως, ο Χέγκσεθ δήλωσε: «Αυτό που μοιράστηκε μέσω του Signal, τότε και τώρα, όπως κι αν το χαρακτηρίσετε, ήταν ανεπίσημες, μη διαβαθμισμένες συνεννοήσεις για τον συντονισμό των μέσων ενημέρωσης, άλλα πράγματα. Αυτό έχω πει από την αρχή».
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέλεξε τον Χέγκσεθ, πρώην προσωπικότητα του Fox News, για μια θέση για την οποία οι Δημοκρατικοί και ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι ανησυχούσαν ότι δεν είχε τα προσόντα. Τώρα, στον απόηχο της αποκάλυψης της δεύτερης συνομιλίας του Σήματος στην οποία συμμετείχαν η σύζυγός του και ο αδελφός του, την οποία ανέφεραν πρώτοι οι New York Times το απόγευμα της Κυριακής, αντιμετωπίζει εκκλήσεις για την αποπομπή του, ακόμη και αν ο Τραμπ στέκεται στο πλευρό του.
«Ο Πιτ κάνει σπουδαία δουλειά, όλοι είναι ευχαριστημένοι μαζί του», δήλωσε ο Τραμπ τη Δευτέρα στο πασχαλινό αυγό του Λευκού Οίκου. «Δεν υπάρχει καμία δυσλειτουργία».
Ο Χέγκσεθ ήταν επίσης προκλητικός στην εκδήλωση, απορρίπτοντας τις αναφορές, αν και δεν τις διέψευσε ρητά. «Αυτό κάνουν τα μέσα ενημέρωσης», είπε, προσθέτοντας: «Δεν πρόκειται να λειτουργήσει με μένα, επειδή αλλάζουμε το Υπουργείο Άμυνας, επαναφέρουμε το Πεντάγωνο στα χέρια των μαχητών του πολέμου, και οι ανώνυμες συκοφαντίες από δυσαρεστημένους πρώην υπαλλήλους σε παλιές ειδήσεις δεν έχουν σημασία».
Ο κλοιός φαίνεται πάντως να σφίγγει για τον Χέγκσεθ, καθώς εντείνονται οι πιέσεις για παραίτησή του. Για την ώρα ο Λευκός Οίκος απορρίπτει αυτά τα σενάρια, ωστόσο υπάρχουν αναφορές ότι το επιτελείο Τραμπ εξετάζει ήδη πιθανούς αντικαταστάτες.
