Όπως μεταδίδει το BBC, μιλώντας το βράδυ της Τετάρτης στο πρώτο του τηλεοπτικό διάγγελμα προς το έθνος σχετικά με τη σύγκρουση —από τότε που την ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου— ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται κοντά στην επίτευξη των στρατιωτικών τους στόχων στο Ιράν «σύντομα, πολύ σύντομα».

Υπενθύμισε στους Αμερικανούς ότι η σύγκρουση μέχρι στιγμής είναι συντομότερη από πολέμους που κράτησαν χρόνια, όπως ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και ο Πόλεμος του Βιετνάμ, και στη συνέχεια έδωσε ένα νέο χρονοδιάγραμμα.

«Τις επόμενες δύο έως τρεις εβδομάδες, θα τους γυρίσουμε στη Λίθινη Εποχή, εκεί που ανήκουν», είπε.

Οι δηλώσεις αυτές απέχουν πολύ από το να είναι η πρώτη φορά που ο Τραμπ ή ανώτερα στελέχη της κυβέρνησής του δίνουν εκτιμήσεις για τη διάρκεια του πολέμου.

Όταν ανακοίνωσε την έναρξη της επιχείρησης στις 28 Φεβρουαρίου, είχε πει ότι θα συνεχιστεί «όσο χρειαστεί για να επιτύχουμε τον στόχο μας».

Έκτοτε, ο πρόεδρος εναλλάσσεται ανάμεσα στο να δηλώνει ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη κερδίσει τον πόλεμο και στο ότι η στρατιωτική εκστρατεία θα συνεχιστεί για μερικές εβδομάδες — συνήθως μεταξύ δύο και έξι. Το όριο των έξι εβδομάδων συμπληρώνεται στις 11 Απριλίου.

Αναλυτές που μίλησαν στο BBC σημειώνουν ότι είναι συνηθισμένο ένας Αμερικανός πρόεδρος να δίνει ένα χρονικό πλαίσιο για μια σύγκρουση, προκειμένου να κερδίσει τη στήριξη της κοινής γνώμης — μόνο για να αναθεωρήσει αργότερα τις εκτιμήσεις του.

Ωστόσο, η προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ φαίνεται να είναι μοναδική, σύμφωνα με έναν ειδικό.

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ άφησε να εννοηθεί ότι η ασάφεια μπορεί να προσφέρει τακτικό πλεονέκτημα.

Απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων, είπε: «Μην λες στον εχθρό σου τι είσαι διατεθειμένος να κάνεις ή να μην κάνεις, και μην του λες πότε σκοπεύεις να σταματήσεις».

«[Ο Τραμπ] είπε τέσσερις έως έξι εβδομάδες, έξι έως οκτώ, τρεις», πρόσθεσε. «Μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός, αλλά δεν θα αποκαλύψουμε ποτέ ακριβώς ποιος είναι, γιατί στόχος μας είναι να ολοκληρώσουμε τους σκοπούς μας — και είμαστε σε καλό δρόμο».

Καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται, άλλα μέλη της κυβέρνησης έχουν δώσει τις δικές τους εκτιμήσεις, μερικές φορές φαινομενικά αντικρουόμενες με εκείνες του προέδρου.

Στις 8 Μαρτίου, ο Χέγκσεθ δήλωσε στο CBS ότι όσα έχουν συμβεί μέχρι τώρα είναι «μόνο η αρχή». Λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, το υπουργείο Άμυνας επανέλαβε το ίδιο μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ωστόσο, την ίδια ημέρα, σε συνέντευξη Τύπου στη Φλόριντα, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη σημειώσει «μεγάλη πρόοδο» προς την επίτευξη των στόχων τους, προσθέτοντας: «Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι είναι σχεδόν ολοκληρωμένοι».

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο κινήθηκε κάπου ανάμεσα στις δύο θέσεις.

«Μπορούμε να δούμε τη γραμμή τερματισμού», δήλωσε στο Fox News. «Δεν είναι σήμερα, δεν είναι αύριο, αλλά πλησιάζει».

Ο Τραμπ δεν είναι ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που αντιμετωπίζει τέτοια ερωτήματα.

Συχνά, τα χρονοδιαγράμματα που δίνονται είναι ασαφή — και σπάνια επαληθεύονται. Οι περισσότεροι πόλεμοι δεν τελείωσαν όπως είχε προβλέψει ο εκάστοτε πρόεδρος.

Το 1967, ο πρόεδρος Λίντον Τζόνσον μίλησε για «φως στο τέλος του τούνελ» στον πόλεμο του Βιετνάμ, προσπαθώντας να καθησυχάσει μια κοινή γνώμη που αντιδρούσε όλο και περισσότερο. Η προσπάθεια απέτυχε — ο πόλεμος διήρκεσε ακόμη οκτώ χρόνια και συνέβαλε στην απόφασή του να μην διεκδικήσει δεύτερη θητεία.

Δεκαετίες αργότερα, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον είχε εκτιμήσει ότι οι βομβαρδισμοί του ΝΑΤΟ κατά της Γιουγκοσλαβίας το 1999 θα ήταν σύντομοι. Τελικά διήρκεσαν πάνω από δύο μήνες.

Και υπάρχει και η γνωστή ομιλία «Mission Accomplished» του προέδρου Τζορτζ Μπους ο νεότερος, μόλις δύο μήνες μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράκ — ενώ τα αμερικανικά στρατεύματα παρέμειναν εκεί έως το 2011.

«Οι πρόεδροι συχνά δίνουν χρονοδιαγράμματα για να κερδίσουν χρόνο απέναντι στην κοινή γνώμη», σημειώνει ιστορικός της Σχολής Διακυβέρνησης του Χάρβαρντ, «και σχεδόν πάντα υποεκτιμούν τη διάρκεια».

Παρόλα αυτά, η περίπτωση του Τραμπ ξεχωρίζει λόγω των επανειλημμένων αλλαγών στο χρονοδιάγραμμα και στη λογική της σύγκρουσης, σύμφωνα με τους ειδικούς.

«Η ασυνέπεια στις θέσεις της κυβέρνησης είναι αρκετά μοναδική. Δεν μπορώ να σκεφτώ κάποιο ιστορικό ανάλογο», δήλωσε ένας αναλυτής.

Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος απορρίπτει αυτές τις αιτιάσεις, με την εκπρόσωπο Τύπου Καρολάιν Λέβιτ να υποστηρίζει ότι «ο Τραμπ και όλη η ομάδα του έχουν παρουσιάσει με συνέπεια σαφείς στόχους».

Το διάγγελμα του Τραμπ είχε προκαλέσει μεγάλες προσδοκίες, καθώς υπήρχαν εικασίες ότι θα ανακοίνωνε σημαντικές εξελίξεις — όπως αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν ή ακόμη και αποκλιμάκωση του πολέμου.

Αντί γι’ αυτό, παρουσίασε απλώς ένα ακόμη νέο χρονοδιάγραμμα.