Η ανάλυση επικεντρώθηκε στις δύο φιναλίστ του Μουντιάλ 2022, την Αργεντινή και τη Γαλλία, οι οποίες συγκαταλέγονται και στα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου το 2026. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: ένας αφοσιωμένος οπαδός της Αργεντινής θα μπορούσε να δαπανήσει περισσότερα από 31.000 δολάρια για να παρακολουθήσει κάθε παιχνίδι της ομάδας του μέχρι τον τελικό.
Ακόμη και η φάση των ομίλων αποδεικνύεται ιδιαίτερα δαπανηρή. Η Αργεντινή θα δώσει τα τρία πρώτα παιχνίδια της σε Κάνσας Σίτι και Ντάλας, με το συνολικό κόστος για έναν φίλαθλο που ταξιδεύει από το Μπουένος Άιρες να προσεγγίζει τα 10.000 δολάρια. Το ποσό περιλαμβάνει διεθνείς και εσωτερικές πτήσεις, ξενοδοχεία τριών αστέρων και τα εισιτήρια των αγώνων.
Η αυξημένη ζήτηση για τους αγώνες της «αλμπισελέστε» εξηγείται σε μεγάλο βαθμό από την παρουσία του Λιονέλ Μέσι. Πολλοί θεωρούν ότι αυτή ίσως είναι η τελευταία του συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο, γεγονός που εκτοξεύει το ενδιαφέρον και τις τιμές των εισιτηρίων. Μόνο για τα τρία παιχνίδια των ομίλων, τα φθηνότερα διαθέσιμα εισιτήρια ξεπερνούσαν συνολικά τα 2.400 δολάρια.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ακριβή στη φάση των νοκ άουτ. Εφόσον η Αργεντινή τερματίσει πρώτη στον όμιλό της, θα μετακινηθεί στο Μαϊάμι για τη φάση των «32», όπου το φθηνότερο διαθέσιμο εισιτήριο ξεπερνούσε τα 2.000 δολάρια. Από εκεί και πέρα ακολουθούν διαδοχικά ταξίδια σε Ατλάντα, Κάνσας Σίτι και ξανά Ατλάντα, πριν από τον τελικό στο Νιου Τζέρσεϊ.
Παράλληλα, οι μετακινήσεις εντός των πόλεων-διοργανωτών προσθέτουν σημαντικό κόστος. Στο Μαϊάμι, για παράδειγμα, η μεταφορά προς το στάδιο μέσω του σιδηροδρομικού δικτύου Brightline κοστίζει περίπου 141 δολάρια μετ’ επιστροφής, τιμή πολλαπλάσια από τις συνήθεις χρεώσεις. Αντίστοιχα, για τον τελικό στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, το εισιτήριο τρένου από τη Νέα Υόρκη φτάνει τα 98 δολάρια.
Το αποκορύφωμα έρχεται φυσικά στον μεγάλο τελικό. Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, το φθηνότερο διαθέσιμο εισιτήριο άγγιζε τα 6.000 δολάρια, ενώ το συνολικό κόστος για έναν Αργεντινό φίλαθλο που θα παρακολουθήσει ολόκληρη τη διαδρομή της ομάδας μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου εκτιμάται στα 31.247 δολάρια. Πρόκειται για ένα ποσό που υπερβαίνει κατά πολύ το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Αργεντινής, το οποίο κυμαίνεται γύρω στις 14.300 δολάρια.
Η εικόνα για τους Γάλλους φιλάθλους είναι ελαφρώς καλύτερη, αλλά όχι θεαματικά διαφορετική. Επειδή οι περισσότεροι αγώνες της Γαλλίας διεξάγονται στη βορειοανατολική ακτή των ΗΠΑ, μεταξύ Νιου Τζέρσεϊ, Φιλαδέλφειας και Βοστώνης, οι μετακινήσεις είναι πιο περιορισμένες. Ένας φίλαθλος που θα ακολουθήσει τους «τρικολόρ» μέχρι τον τελικό υπολογίζεται ότι θα χρειαστεί περίπου 25.000 δολάρια. Το ποσό θα μπορούσε να μειωθεί αισθητά μόνο στην περίπτωση που εξασφαλίσει δωρεάν διαμονή στη Νέα Υόρκη.
Κεντρικό ρόλο στις υψηλές τιμές παίζει και το σύστημα δυναμικής τιμολόγησης που εφαρμόζει η FIFA. Οι τιμές των εισιτηρίων μεταβάλλονται ανάλογα με τη ζήτηση, ακολουθώντας πρακτικές που χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως στον χώρο του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας. Έτσι, οι αγώνες κορυφαίων ομάδων κοστίζουν πολλαπλάσια σε σχέση με αναμετρήσεις μικρότερου εμπορικού ενδιαφέροντος.
Το Μουντιάλ του 2026 αναμένεται να είναι η μεγαλύτερη ποδοσφαιρική γιορτή που έχει διοργανωθεί ποτέ, με 48 εθνικές ομάδες και διοργάνωση σε τρεις χώρες. Ωστόσο, για χιλιάδες φιλάθλους, το πραγματικό παιχνίδι ίσως διεξαχθεί εκτός γηπέδων: στη μάχη με το κόστος συμμετοχής σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που μοιάζει ολοένα και περισσότερο με προνόμιο των οικονομικά ισχυρών.
