Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Βανς έστειλε επιστολή στον Μοχσέν Ρεζαΐ, γραμματέα του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν, του κορυφαίου οργάνου ασφαλείας της χώρας, ο οποίος στο παρελθόν υπήρξε ο μακροβιότερος διοικητής των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους το βράδυ της Τετάρτης, ο Τραμπ δήλωσε ότι ενέκρινε το αίτημα του Βανς να έρθει σε επαφή με την ιρανική πλευρά.

Η επιστολή εστάλη κατόπιν εντολής του Τραμπ, ανέφερε μία από τις πηγές. Ο Βανς επιχειρεί να διαπιστώσει εάν η Τεχεράνη και η Ουάσιγκτον μπορούν να βρουν αρκετά κοινά σημεία, ώστε να πείσουν τον Τραμπ να μην δώσει την τελική εντολή για μια σύντομη αλλά σφοδρή επίθεση κατά του Ιράν τις επόμενες εβδομάδες.

Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι οι συνομιλίες με τους Ιρανούς σκληροπυρηνικούς, οι οποίοι έχουν συγκεντρώσει μεγαλύτερη εξουσία στην Τεχεράνη μετά τη δολοφονία ηγετικών στελεχών του καθεστώτος από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ στην αρχή του πολέμου, ενδέχεται να οδηγήσουν σε καλύτερο διπλωματικό αποτέλεσμα.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ δήλωσε ότι η κυβέρνησή του δεν συνομιλούσε με τους Ιρανούς, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι επίκεινται νέες επιθέσεις.

«Δεν διαπραγματευόμαστε μαζί τους. Θα συμβεί κάτι, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, και θα συμβεί σύντομα», δήλωσε.

Η επιστολή του Βανς και οι συζητήσεις που ακολούθησαν μεταξύ Αμερικανών και Ιρανών αξιωματούχων δεν περιλάμβαναν συγκεκριμένες λεπτομέρειες για μια ειρηνευτική πρόταση. Αντίθετα, επικεντρώθηκαν σε ένα πιθανό πλαίσιο για τη διεξαγωγή διαπραγματεύσεων, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει το θέμα.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Ρεζαΐ δήλωσε ότι το Ιράν δεν θα διαπραγματευτεί με την Ουάσιγκτον προτού ικανοποιηθούν συγκεκριμένες βασικές απαιτήσεις του.

Ο Βανς έχει εκφράσει δημόσια την υποστήριξή του στον πόλεμο κατά του Ιράν, αλλά ιδιωτικά έχει διατυπώσει επιφυλάξεις σχετικά με την παράτασή του. Πριν ο Τραμπ εξαπολύσει τον Φεβρουάριο την επιχείρηση «Epic Fury» («Επική Οργή»), ο Βανς είχε υποστηρίξει την ανάγκη για εντατικότερη διπλωματική προσπάθεια.

Στη συνέχεια, ο Τραμπ επέλεξε τον Βανς ως επικεφαλής διαπραγματευτή, και ο αντιπρόεδρος ταξίδεψε δύο φορές στο εξωτερικό για να συναντήσει Ιρανούς ομολόγους του, αναζητώντας μια οριστική συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης.

Ένα «μνημόνιο κατανόησης» που συμφωνήθηκε τον Ιούνιο κατέρρευσε δύο εβδομάδες μετά την υπογραφή του, λόγω αντικρουόμενων ερμηνειών σχετικά με το πώς θα μπορούσε να αποκατασταθεί η ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ.

Η πρωτοβουλία του Βανς έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι Ρεπουμπλικανοί προετοιμάζονται για απώλειες εδρών στη Βουλή των Αντιπροσώπων και στη Γερουσία, οι οποίες θα μπορούσαν να τους στερήσουν τον έλεγχο του ενός ή και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου.

Οι ψηφοφόροι έχουν αναφέρει τη σύγκρουση στο Ιράν και την αύξηση του κόστους των καυσίμων ως λόγους δυσαρέσκειας απέναντι στον Τραμπ και τους Ρεπουμπλικανούς. Ο Βανς θεωρείται ήδη από νωρίς ένας από τους επικρατέστερους υποψηφίους για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών στις προεδρικές εκλογές του 2028.

Εκπρόσωπος του Βανς αρνήθηκε να σχολιάσει τις συνομιλίες. Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε το αίτημα για σχολιασμό στην ομάδα του αντιπροέδρου. Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν δήλωσε ότι δεν είχε πληροφορίες σχετικά με την πρωτοβουλία του Βανς. Ο Ρεζαΐ και το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας δεν κατέστη δυνατό να επικοινωνηθούν για να σχολιάσουν.

Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, δήλωσε:

«Ενώ οι γενναίες Ένοπλες Δυνάμεις μας είναι πλήρως προετοιμασμένες να υπερασπιστούν την πατρίδα, το Ιράν συνεχίζει να δίνει στη διπλωματία την ευκαιρία να πετύχει».

Ο ρόλος του Ρεζαΐ ως βασικού συνομιλητή θα μπορούσε να παραγκωνίσει άλλες σημαντικές ιρανικές προσωπικότητες, όπως τον Αραγτσί ή τον Μοχαμάντ Μπαγέρ Γκαλιμπάφ, πρόεδρο του ιρανικού κοινοβουλίου.

Ο Ρεζαΐ, ο οποίος ηγήθηκε των Φρουρών της Επανάστασης κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ιράν με το Ιράκ τη δεκαετία του 1980, έχει αναδειχθεί σε ισχυρή αλλά ιδιαίτερα σκληροπυρηνική φωνή, καθώς εντείνονται οι απειλές των ΗΠΑ.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, δήλωσε ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να στοχοποιήσει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τα οποία σε μεγάλο βαθμό έχουν αποφύγει τις επιθέσεις από τα τέλη της άνοιξης, καθώς και κέντρα δεδομένων και καλώδια διαδικτύου σε ολόκληρη την περιοχή.

Την Κυριακή, ο Ρεζαΐ προχώρησε σε μια ασυνήθιστη κίνηση, συναντώντας στην Τεχεράνη επικεφαλής υπηρεσιών ασφαλείας από τη Σαουδική Αραβία, το Πακιστάν και την Τουρκία, καθώς όλες οι πλευρές αναζητούσαν τρόπους αποκλιμάκωσης. Οι περισσότερες προηγούμενες επισκέψεις αφορούσαν διπλωμάτες και όχι αξιωματούχους ασφαλείας.

Ο Τραμπ έχει θέσει τη διάλυση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν ως προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας κατά τη δεύτερη θητεία του, εναλλάσσοντας τις προσπάθειες για μια διπλωματική διευθέτηση με τις στρατιωτικές επιθέσεις, επιδιώκοντας να αναγκάσει την Τεχεράνη να υποταχθεί.

Οι διαπραγματεύσεις, οι οποίες ξεκινούν και διακόπτονται επανειλημμένα μέσω διαμεσολαβητών από το Κατάρ και το Πακιστάν, δεν έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να άρουν το διπλωματικό αδιέξοδο.

Οι ΗΠΑ επιμένουν ότι το Ιράν πρέπει να κάνει εκ των προτέρων παραχωρήσεις σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα, ενώ η Τεχεράνη απαιτεί άμεση οικονομική ανακούφιση.

Οι ΗΠΑ διατηρούν οικονομικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών στα Στενά του Ορμούζ, ενώ οι εξαγωγές πετρελαίου εξακολουθούν να πραγματοποιούνται μέσω αυτής της αμφισβητούμενης θαλάσσιας οδού. Ωστόσο, ο αποκλεισμός δεν έχει καταφέρει να μειώσει επαρκώς τις υψηλές τιμές της ενέργειας.

Χωρίς σαφή διπλωματική διέξοδο, ο Τραμπ έχει δηλώσει τις τελευταίες ημέρες, κατά τη διάρκεια προεκλογικών εμφανίσεων, ότι αναμένει την επανέναρξη του πολέμου με το Ιράν και ότι η σύγκρουση θα τελειώσει μόνο όταν το αποφασίσει ο ίδιος.

«Ήθελαν να καταλήξουν σε συμφωνία, αλλά τους αρέσει να κωλυσιεργούν. Ίσως περιμένουν τις εκλογές ή κάτι τέτοιο — αλλά αυτό δεν πρόκειται να τους βοηθήσει», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους το βράδυ της Τρίτης.