Σύμφωνα με το POLITICO, οι ασιατικές χώρες εξέφρασαν έντονες διαμαρτυρίες για ένα σχέδιο στο οποίο συμφώνησαν ο Μερτς και ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν. Βάσει της πρότασης, οι Βρυξέλλες θα περιορίσουν τις επιδοτήσεις για την αγορά αυτοκινήτων σε οχήματα που παράγονται εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, της Ελβετίας και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σε αυτό το φόντο, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Λι Τζε Μιουνγκ, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι είχε «ζητήσει από τον Μερτς να στηρίξει το αίτημα της Κορέας να αντιμετωπίζεται ισότιμα με τα κράτη-μέλη της ΕΕ». Αντίστοιχες ενστάσεις διατυπώθηκαν και από την Ιαπωνία.
«Αυτό ήταν, στην πραγματικότητα, ένα ζήτημα που με εξέπληξε κάπως, δεδομένης της έντασης με την οποία παρουσιάστηκε», δήλωσε ο Μερτς στους δημοσιογράφους το βράδυ της Παρασκευής (30/10), λίγο πριν από την επιστροφή του από την πενθήμερη περιοδεία του σε χώρες της Ανατολικής Ασίας.
Ο καγκελάριος παραδέχθηκε ότι η γαλλογερμανική πρόταση «προκάλεσε σημαντική ανησυχία στην περιοχή — στη Σιγκαπούρη, την Ιαπωνία και την Κορέα — ότι ενδέχεται να βρισκόμαστε αντιμέτωποι με ένα νέο κύμα προστατευτισμού στην Ευρώπη και ότι κλείνουμε την αγορά μας απέναντι σε άλλες χώρες».
Ο Μερτς δεσμεύθηκε ότι θα λάβει «πολύ σοβαρά υπόψη» τις ενστάσεις αυτές και ότι θα τις θέσει στην επόμενη σύνοδο κορυφής των ηγετών της ΕΕ. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες πρόκειται να συναντηθούν στο Δουβλίνο στις 13 Νοεμβρίου, στο πλαίσιο άτυπης συνάντησης.
Στις ομιλίες του στη Σεούλ και το Τόκιο, ο Μερτς πρότεινε τη δημιουργία μιας «παγκόσμιας πολιτικής συμμαχίας για το εμπόριο που βασίζεται σε κανόνες», με τη συμμετοχή των λεγόμενων μεσαίων δυνάμεων. Όπως υποστήριξε, η ΕΕ, οι ασιατικές χώρες, ο Καναδάς, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και η εμπορική ένωση της Νότιας Αμερικής Mercosur θα πρέπει να «συντονιστούν» και να «δράσουν από κοινού», εάν άλλες δυνάμεις αμφισβητήσουν τους διεθνείς κανόνες ή ασκήσουν οικονομικές πιέσεις.
Η αναφορά αυτή παρέπεμπε εμμέσως στις απειλές της Κίνας για περιορισμό της πρόσβασης σε σπάνιες γαίες, καθώς και στις απειλές του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, για επιβολή δασμών.
Ωστόσο, οι αντιδράσεις της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας υπενθυμίζουν με σαφή τρόπο ότι οι τριβές σε συγκεκριμένους βιομηχανικούς κλάδους μπορούν να δυσχεράνουν την υλοποίηση της ευρύτερης συμμαχίας που προτείνει ο Μερτς.
