Το βασικό διακύβευμα είναι ο έλεγχος του Κογκρέσου, δηλαδή της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας, με τους Ρεπουμπλικανούς του Τραμπ και τους Δημοκρατικούς να διεκδικούν την πλειοψηφία στα δύο σώματα.

Ωστόσο, το εκλογικό αποτέλεσμα δεν αναμένεται απαραίτητα να γίνει γνωστό μέσα στη νύχτα. Σε ορισμένες περιφέρειες, η καταμέτρηση μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες ή ακόμη και ημέρες, ενώ σε ιδιαίτερα αμφίρροπες αναμετρήσεις ενδέχεται να χρειαστούν εβδομάδες μέχρι να ξεκαθαρίσει η τελική εικόνα.

Πότε κλείνουν οι κάλπες στις ΗΠΑ – Το χρονοδιάγραμμα σε ώρα Ελλάδας

Οι πρώτες κάλπες θα κλείσουν στις 01:00 τα ξημερώματα της Τετάρτης 4 Νοεμβρίου, ώρα Ελλάδας, στις πολιτείες του Κεντάκι και της Ιντιάνα.

Από εκείνο το σημείο και έπειτα, η προσοχή θα στραφεί στις πολιτείες όπου διεξάγονται οι πιο αμφίρροπες εκλογικές αναμετρήσεις για τη Γερουσία.

Το πρόγραμμα των σημαντικότερων εξελίξεων, προσαρμοσμένο στην ελληνική ώρα, έχει ως εξής:

00:00: Αναμένονται τα πρώτα στοιχεία από δημοσκοπήσεις εξόδου (exit polls), τα οποία θα δώσουν μια αρχική εικόνα για τα ζητήματα που απασχόλησαν περισσότερο τους ψηφοφόρους.

01:00: Κλείνουν οι κάλπες στο Κεντάκι και την Ιντιάνα. Τα πρώτα αποτελέσματα θα αρχίσουν να καταφθάνουν, αν και δεν αναμένεται να αποτυπώνουν τη συνολική εικόνα, καθώς πρόκειται για πολιτείες με παραδοσιακά ισχυρή εκλογική βάση για τους Ρεπουμπλικανούς.

02:30: Κλείνουν οι κάλπες στο Οχάιο, όπου διεξάγεται μία από τις σημαντικότερες μάχες για τη Γερουσία. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τζον Χάστεντ βρίσκεται σε ιδιαίτερα ανταγωνιστική αναμέτρηση με τον Δημοκρατικό Σέροντ Μπράουν. Τα αποτελέσματα της πολιτείας θα μπορούσαν να δώσουν τις πρώτες ενδείξεις για την πορεία της εκλογικής βραδιάς.

03:00: Ολοκληρώνεται η ψηφοφορία στο Μέιν, όπου αναμετρώνται η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς και ο Δημοκρατικός Τρόι Τζάκσον. Την ίδια ώρα κλείνουν οι κάλπες στο μεγαλύτερο μέρος του Κάνσας και του Τέξας.

04:00: Κλείνουν οι κάλπες στην Αϊόβα, καθώς και στα υπόλοιπα εκλογικά τμήματα του Κάνσας και του Τέξας. Τις επόμενες ώρες αναμένεται να αρχίσει να διαμορφώνεται σαφέστερη εικόνα για το κατά πόσο τα αποτελέσματα ανταποκρίνονται στις προσδοκίες των δύο κομμάτων.

08:00: Κλείνουν οι τελευταίες κάλπες στην Αλάσκα, την τελευταία από τις πολιτείες που θεωρούνται κρίσιμες για τη μάχη της Γερουσίας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το κλείσιμο των καλπών δεν σημαίνει και άμεση ανακοίνωση των τελικών αποτελεσμάτων. Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης χρησιμοποιούν εκλογικά μοντέλα και στατιστικές εκτιμήσεις για να προβάλουν νικητές σε επιμέρους αναμετρήσεις, ακόμη και πριν ολοκληρωθεί η καταμέτρηση.

Σε πολιτείες όπου η διαφορά μεταξύ των υποψηφίων είναι μικρή, οι εκτιμήσεις μπορεί να καθυστερήσουν σημαντικά.

Ποιες πολιτείες θα κρίνουν τη μάχη της Γερουσίας

Έξι αναμετρήσεις για τη Γερουσία χαρακτηρίζονται αμφίρροπες από το ανεξάρτητο εκλογικό ινστιτούτο Cook Political Report. Πρόκειται για τις πολιτείες:

• Αλάσκα
• Κάνσας
• Αϊόβα
• Μέιν
• Οχάιο
• Τέξας

Και οι έξι έδρες βρίσκονται σήμερα υπό τον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών.

Οι Δημοκρατικοί χρειάζονται να κερδίσουν τρεις από αυτές, διατηρώντας παράλληλα πέντε ακόμη έδρες που θεωρούνται πιθανές ή έχουν κλίση υπέρ τους, προκειμένου να φτάσουν τις 51 έδρες και να αποκτήσουν τον έλεγχο της Γερουσίας.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το Τέξας, όπου ο πρώην εκπαιδευτικός Τζέιμς Ταλαρίκο διεκδικεί να γίνει ο πρώτος Δημοκρατικός που θα εκλεγεί γερουσιαστής στην πολιτεία από το 1988. Αντίπαλός του είναι ο Κεν Πάξτον, γενικός εισαγγελέας του Τέξας και στενός πολιτικός σύμμαχος του Τραμπ.

Σημαντική είναι και η αναμέτρηση στο Μίσιγκαν, όπου ο Δημοκρατικός Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ αντιμετωπίζει τον Ρεπουμπλικανό Μάικ Ρότζερς, πρώην πράκτορα του FBI και πολιτικό σύμμαχο του Αμερικανού προέδρου.

Η μάχη για τη Βουλή των Αντιπροσώπων

Εξίσου σημαντική είναι η αναμέτρηση για τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων, όπου η σημερινή ρεπουμπλικανική πλειοψηφία είναι ιδιαίτερα οριακή.

Οι Ρεπουμπλικανοί διαθέτουν 218 έδρες, καθώς και έναν ανεξάρτητο βουλευτή που ψηφίζει μαζί τους.

Για να εξασφαλίσει την πλειοψηφία στη Βουλή, ένα κόμμα χρειάζεται τουλάχιστον 218 έδρες.

Ορισμένες από τις πιο ενδιαφέρουσες εκλογικές αναμετρήσεις διεξάγονται στις ανατολικές πολιτείες, με ιδιαίτερη έμφαση:

• Στη 17η εκλογική περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
• Στην 8η εκλογική περιφέρεια της Πενσιλβάνια.
• Στην 1η εκλογική περιφέρεια της Βιρτζίνια.

Η έκβαση αυτών των αναμετρήσεων μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για τη διαμόρφωση της νέας κοινοβουλευτικής πλειοψηφίας.

Πότε θα γνωρίζουμε ποιο κόμμα ελέγχει το Κογκρέσο;

Για την εξασφάλιση της πλειοψηφίας απαιτούνται 218 έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων και 51 έδρες στη Γερουσία.

Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική ιδιαιτερότητα στη Γερουσία: Σε περίπτωση ισοπαλίας 50-50, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ έχει δικαίωμα καθοριστικής ψήφου, δίνοντας ουσιαστικά τον έλεγχο του σώματος στο κόμμα του.

Το πότε θα ξεκαθαρίσει το αποτέλεσμα εξαρτάται από το πόσο ανταγωνιστικές θα είναι οι εκλογικές αναμετρήσεις και από το ποιες πολιτείες θα αποδειχθούν καθοριστικές.

Οι πρώτες εκτιμήσεις θα αρχίσουν να διαμορφώνονται τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης (ώρα Ελλάδας). Ωστόσο, δεν αποκλείεται να χρειαστούν αρκετές ημέρες μέχρι να γίνει γνωστή η συνολική εικόνα.

Τι είχε συμβεί στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022

Οι ενδιάμεσες εκλογές του 2022 αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα του πόσο μπορεί να καθυστερήσει η οριστικοποίηση του αποτελέσματος.

Μία ημέρα μετά την ψηφοφορία, στις 9 Νοεμβρίου, Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε αμφίρροπη μάχη για τον έλεγχο του Κογκρέσου.

Η πλήρης εικόνα για τη Βουλή των Αντιπροσώπων διαμορφώθηκε αρκετές ημέρες αργότερα. Στις 17 Νοεμβρίου έγινε γνωστό ότι οι Ρεπουμπλικανοί είχαν εξασφαλίσει τις 218 έδρες που απαιτούνταν για την πλειοψηφία.

Αντίστοιχα, στη Νεβάδα χρειάστηκαν τέσσερις ημέρες για να ολοκληρωθεί η καταμέτρηση σε μια κρίσιμη αναμέτρηση για τη Γερουσία. Η επικράτηση των Δημοκρατικών τους έδωσε 50 έδρες, επιτρέποντάς τους να διατηρήσουν τον έλεγχο του σώματος χάρη στην καθοριστική ψήφο της τότε αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις.

Στη Τζόρτζια, μάλιστα, χρειάστηκε επαναληπτική εκλογική αναμέτρηση, καθώς κανένας υποψήφιος δεν συγκέντρωσε πάνω από το 50% των ψήφων τον Νοέμβριο. Η τελική έκβαση έγινε γνωστή στις 7 Δεκεμβρίου, όταν οι Δημοκρατικοί κέρδισαν την έδρα.

Γιατί μπορεί να καθυστερήσουν τα αποτελέσματα

Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που μπορούν να καθυστερήσουν την ανακοίνωση των τελικών αποτελεσμάτων στις ΗΠΑ, όπως σημειώνει το BBC.

Πρώτα απ' όλα, οι πολύ μικρές διαφορές μεταξύ των υποψηφίων μπορεί να οδηγήσουν σε επανακαταμετρήσεις ή ακόμη και σε δικαστικές προσφυγές.

Επιπλέον, η καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων απαιτεί περισσότερο χρόνο, καθώς οι αρμόδιες υπηρεσίες πρέπει να ελέγξουν τους φακέλους και να επαληθεύσουν τις υπογραφές των ψηφοφόρων.

Οι εκλογικές διαδικασίες διαφέρουν σημαντικά από πολιτεία σε πολιτεία. Ορισμένες, όπως η Φλόριντα, επιτρέπουν την επεξεργασία των επιστολικών και των πρόωρων ψήφων πριν από την ημέρα των εκλογών. Άλλες ξεκινούν τη διαδικασία καταμέτρησης μόλις κλείσουν οι κάλπες.

Στην Αλάσκα, το σύστημα της ψηφοφορίας με κατάταξη υποψηφίων (ranked-choice voting) μπορεί επίσης να παρατείνει τη διαδικασία έκδοσης αποτελεσμάτων.

Πώς γίνεται η καταμέτρηση και πότε οριστικοποιούνται τα αποτελέσματα

Κάθε πολιτεία είναι υπεύθυνη για τη διεξαγωγή των εκλογών και εφαρμόζει τους δικούς της κανόνες σχετικά με την επεξεργασία και την καταμέτρηση των ψήφων.

Οι τοπικές εκλογικές αρχές ελέγχουν, επεξεργάζονται και καταμετρούν τα ψηφοδέλτια, ενώ στις περισσότερες πολιτείες προβλέπεται και μετεκλογικός έλεγχος, κατά τον οποίο γίνεται αντιπαραβολή των αποτελεσμάτων των μηχανημάτων με χειροκίνητους ελέγχους ψηφοδελτίων.

Αφού συμπεριληφθούν όλες οι ψήφοι και ολοκληρωθούν τυχόν επανακαταμετρήσεις, τα αποτελέσματα πιστοποιούνται αρχικά σε τοπικό και κομητειακό επίπεδο και στη συνέχεια σε επίπεδο πολιτείας.

Οι υποψήφιοι έχουν επίσης τη δυνατότητα να αμφισβητήσουν τα αποτελέσματα μέσω επίσημων διαδικασιών, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν να ζητήσουν επανακαταμέτρηση.

Τελικά, τα δύο σώματα του Κογκρέσου έχουν τον τελευταίο λόγο σε ενδεχόμενες αμφισβητήσεις που αφορούν την εκλογή των μελών τους.

Τα νέα μέλη του Κογκρέσου αναλαμβάνουν κανονικά τα καθήκοντά τους στις 3 Ιανουαρίου, εκτός εάν ψηφιστεί διαφορετική ημερομηνία.