Σύμφωνα με το Axios, η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο αρκετοί βουλευτές του κόμματος να διαφοροποιηθούν από την επίσημη γραμμή και να στηρίξουν την παραπομπή του Χέγκσεθ, όταν το σχετικό ψήφισμα τεθεί σε ψηφοφορία εντός της εβδομάδας.

Η εκλογική πανωλεθρία της Τρίτης έχει αλλάξει δραματικά τους πολιτικούς συσχετισμούς. Ιδιαίτερα οι Ρεπουμπλικανοί που έχασαν τις έδρες τους δεν έχουν πλέον πολλά να χάσουν πολιτικά και ενδέχεται να εμφανιστούν πιο πρόθυμοι να στραφούν εναντίον ενός υπουργού του οποίου η δημοτικότητα στο Κογκρέσο έχει υποχωρήσει από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν.

«Δεν έχει και πολλούς που να τον συμπαθούν στο Καπιτώλιο», δήλωσε στο Fox News ο απερχόμενος Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ντον Μπέικον από τη Νεμπράσκα, ο οποίος ανέφερε στο Axios ότι δεν έχει ακόμη αποφασίσει πώς θα ψηφίσει.

Η πρωτοβουλία που προκαλεί πονοκέφαλο στους Ρεπουμπλικανούς

Πρωταγωνιστής των εξελίξεων είναι ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι από το Κεντάκι, ο οποίος σχεδιάζει να επιβάλει ψηφοφορία επί ψηφίσματος για την παραπομπή του Χέγκσεθ, κατηγορώντας τον ότι αγνόησε το Κογκρέσο και συνέχισε παράνομα τον αμερικανικό πόλεμο στο Ιράν.

Η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών είχε καταφέρει να αποφύγει την επίμαχη ψηφοφορία πριν από τις εκλογές, όταν ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, ακύρωσε προγραμματισμένες συνεδριάσεις και έστειλε τους βουλευτές στα σπίτια τους νωρίτερα από το αναμενόμενο.

Ο Τζόνσον αρνήθηκε ότι η απόφαση συνδεόταν με την υπόθεση Χέγκσεθ. Ωστόσο, μια τέτοια ψηφοφορία λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό πολιτικό πρόβλημα στους Ρεπουμπλικανούς.

Πλέον, όμως, τα δεδομένα έχουν ανατραπεί. Η εκλογική συντριβή έχει πυροδοτήσει έντονες εσωκομματικές αντιπαραθέσεις, με ολοένα περισσότερους Ρεπουμπλικανούς να αναζητούν ευθύνες για την ήττα.

«Ιράν, Ιράν, Ιράν»: Ο πόλεμος στο στόχαστρο

Ο πόλεμος στο Ιράν εξελίσσεται σε ένα από τα βασικότερα σημεία τριβής στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.

«Ιράν, Ιράν, Ιράν... Δεν έπρεπε ποτέ να είχαμε ξεκινήσει αυτόν τον πόλεμο πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές», δήλωσε χαρακτηριστικά Ρεπουμπλικανός βουλευτής στο Axios.

Για πολλούς στο Καπιτώλιο, ο Χέγκσεθ έχει ταυτιστεί με τη στρατιωτική επιχείρηση, με αποτέλεσμα να συγκεντρώνει πλέον μεγάλο μέρος της δυσαρέσκειας που προκαλεί η σύγκρουση.

Άλλος Ρεπουμπλικανός βουλευτής υποστήριξε ότι το ύφος και η ρητορική του υπουργού Άμυνας έχουν υπονομεύσει σοβαρά την προσπάθεια της κυβέρνησης να εξηγήσει στους Αμερικανούς πολίτες γιατί ήταν αναγκαία τα πλήγματα εναντίον των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν και οι στρατιωτικές επιχειρήσεις που ακολούθησαν.

Τρίζει η καρέκλα του Χέγκσεθ ακόμη και στον Λευκό Οίκο;

Η δυσαρέσκεια, πάντως, δεν περιορίζεται στο Κογκρέσο.

Σύμφωνα με προηγούμενο δημοσίευμα του Axios, ο Χέγκσεθ βρίσκεται σε ιδιαίτερα επισφαλή θέση ακόμη και εντός της κυβέρνησης Τραμπ, καθώς ορισμένοι αξιωματούχοι πιέζουν για την απομάκρυνσή του.

Ο Αμερικανός πρόεδρος, ωστόσο, έσπευσε την Τετάρτη να υπερασπιστεί τον υπουργό του, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους ότι σκοπεύει να τον διατηρήσει στη θέση του.

Το πρόβλημα για τον Χέγκσεθ είναι ότι ο πολιτικός χρόνος δεν λειτουργεί απαραίτητα υπέρ του. Εάν παραμείνει στη θέση του μέχρι τον Ιανουάριο, η νέα πλειοψηφία των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων θα έχει τη δυνατότητα να προχωρήσει σε κοινοβουλευτικές έρευνες και να κινήσει διαδικασία παραπομπής.

Η αντεπίθεση Χέγκσεθ και το μήνυμα του Μάσι

Ο ίδιος ο υπουργός Άμυνας απορρίπτει τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντας την προσπάθεια παραπομπής του «παρωδία», την οποία καθοδηγεί ένας «δυσαρεστημένος, ηττημένος βουλευτής».

Η απάντηση του Τόμας Μάσι ήταν άμεση. Ο Ρεπουμπλικανός, ο οποίος έχασε τις προκριματικές εκλογές απέναντι σε υποψήφιο που υποστήριξε ο Τραμπ, κάλεσε τον πρόεδρο να αντικαταστήσει τον Χέγκσεθ όσο οι Ρεπουμπλικανοί εξακολουθούν να ελέγχουν τη Γερουσία.

«Υπάρχει μόνο μία περίπτωση να μην επαναφέρω τα άρθρα παραπομπής: να παραιτηθεί ο Χέγκσεθ», έγραψε στην πλατφόρμα X.

Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε στο Axios ότι ο υπουργός δεν πρόκειται να υποχωρήσει απέναντι σε πολιτικούς που επιχειρούν να αποκομίσουν κομματικά οφέλη μέσω αβάσιμων ερευνών.

Υποστήριξε επίσης ότι το υπουργείο έχει τηρήσει τη νομοθεσία και ότι ο Χέγκσεθ παραμένει πλήρως προσηλωμένος στην εφαρμογή της πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ μέχρι το τέλος της προεδρικής του θητείας.

Μπορούν πράγματι να τον απομακρύνουν;

Παρά την αυξανόμενη πίεση, η απομάκρυνση του Χέγκσεθ δεν είναι καθόλου απλή υπόθεση.

Ακόμη και αν η Βουλή των Αντιπροσώπων εγκρίνει την παραπομπή του, για την οριστική απομάκρυνσή του από το αξίωμα απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων στη Γερουσία.

Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα υψηλό όριο, το οποίο θα είναι δύσκολο να επιτευχθεί ακόμη και μετά την ανάληψη του ελέγχου του σώματος από τους Δημοκρατικούς τον Ιανουάριο.

Το πολιτικό διακύβευμα, ωστόσο, είναι ήδη μεγαλύτερο από την τύχη ενός υπουργού. Η υπόθεση Χέγκσεθ αναδεικνύει τις εσωτερικές συγκρούσεις που έχει προκαλέσει η εκλογική ήττα των Ρεπουμπλικανών, με τον πόλεμο στο Ιράν να μετατρέπεται σε πεδίο αναζήτησης ευθυνών ακόμη και μέσα στο ίδιο το κόμμα του Τραμπ.