Στα τέλη Οκτωβρίου, η QatarEnergy υπέγραψε δύο συμφωνίες που εξασφαλίζουν επιπλέον 7 εκατομμύρια τόνους αμερικανικού LNG ετησίως. Συνυπολογίζοντας και το μερίδιό της στην παραγωγή του έργου Golden Pass στο Τέξας, όπου κατέχει ποσοστό 70%, η εταιρεία εκτιμάται ότι θα ελέγχει έως το 2033 συνολικά 23,7 εκατομμύρια τόνους αμερικανικού LNG τον χρόνο, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Wood Mackenzie.
Οι ποσότητες αυτές δεν προορίζονται για την εγχώρια αγορά του Κατάρ, όπου το κόστος παραγωγής φυσικού αερίου παραμένει από τα χαμηλότερα παγκοσμίως. Αντίθετα, θα μεταπωλούνται σε χώρες που εισάγουν LNG για την ηλεκτροπαραγωγή και την τροφοδοσία της βιομηχανίας. Με αυτόν τον τρόπο, οι αποστολές θα μπορούν να παρακάμπτουν τα Στενά του Ορμούζ, ένα από τα σημαντικότερα σημεία συμφόρησης για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας.
Η στροφή αυτή αναδεικνύει τις σοβαρές επιπτώσεις που έχει υποστεί η εξαγωγική δραστηριότητα του Κατάρ από τη σύγκρουση με το Ιράν. Οι εξαγωγές LNG της χώρας έχουν περιοριστεί φέτος σε λιγότερο από το ένα τρίτο των συνηθισμένων επιπέδων, καθώς οι ιρανικές επιθέσεις κατά της ναυτιλίας έχουν μειώσει δραστικά τη διέλευση πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ, τη μοναδική θαλάσσια οδό που συνδέει το Κατάρ με τους πελάτες του εκτός Περσικού Κόλπου.
Οι επιπτώσεις είναι εντονότερες στο LNG σε σχέση με το πετρέλαιο. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο δεν μπορεί να διοχετευθεί μέσω αγωγών σε προορισμούς εκτός της περιοχής, ενώ η μεταφόρτωσή του από πλοίο σε πλοίο είναι πιο περίπλοκη. Οι περιορισμοί αυτοί μειώνουν τις εναλλακτικές δυνατότητες μεταφοράς του καυσίμου.
Λίγες ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου, στα τέλη Φεβρουαρίου, η QatarEnergy ανέστειλε την παραγωγή LNG και κήρυξε κατάσταση ανωτέρας βίας έναντι των πελατών που επηρεάστηκαν. Οι βασικοί αγοραστές της, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονται στην Ασία, αναγκάστηκαν έτσι να αναζητήσουν εναλλακτικές πηγές εφοδιασμού.
Η επέκταση του διεθνούς δικτύου προμηθειών της αποσκοπεί, μεταξύ άλλων, στην αποκατάσταση της εικόνας της ως αξιόπιστου προμηθευτή. «Η επέκταση του παγκόσμιου χαρτοφυλακίου τους αποτελεί προσπάθεια να αντιμετωπιστεί η αντίληψη ότι εξαρτώνταν υπερβολικά από τις υποδομές τους στο Κατάρ, δημιουργώντας ένα σημαντικό δίκτυο προμηθειών εκτός Μέσης Ανατολής», δήλωσε ο Jason Feer, επικεφαλής επιχειρηματικής πληροφόρησης της εταιρείας ενεργειακών και ναυτιλιακών συναλλαγών Poten & Partners.
Όπως πρόσθεσε, η στρατηγική αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει την QatarEnergy να ανακτήσει τη φήμη του αξιόπιστου προμηθευτή, καθώς πριν από τον πόλεμο δεν είχε παραλείψει ποτέ προγραμματισμένη αποστολή LNG. Εκτίμησε, μάλιστα, ότι η εταιρεία ενδέχεται να συνάψει δύο ή τρεις ακόμη συμφωνίες στις ΗΠΑ, αλλά και νέες συνεργασίες σε άλλες περιοχές.
Από την πλευρά του, ο διευθύνων σύμβουλος της QatarEnergy, Saad al-Kaabi, δήλωσε κατά την τελετή υπογραφής των συμφωνιών στις 29 Οκτωβρίου ότι οι νέες προμήθειες «ενισχύουν τη δυνατότητά μας να εξυπηρετούμε πελάτες σε όλο τον κόσμο».
Οι συμβάσεις προβλέπουν την έναρξη των προμηθειών αμερικανικού LNG το 2030 και το 2031, επομένως δεν αναμένεται να προσφέρουν ουσιαστική άμεση βοήθεια στους πελάτες που αντιμετωπίζουν σήμερα προβλήματα εφοδιασμού. Θα μπορούσαν, ωστόσο, να λειτουργήσουν ως δίχτυ ασφαλείας απέναντι σε ενδεχόμενες μελλοντικές διαταραχές των εξαγωγών του Κατάρ.
Σύμφωνα με τη Wood Mackenzie, η δυνατότητα εμπορίας LNG από διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, σε συνδυασμό με την ίδια παραγωγή της εταιρείας, θα προσφέρει μεγαλύτερη ασφάλεια στους πελάτες της.
Η κίνηση εντάσσεται, παράλληλα, στη μακροπρόθεσμη προσπάθεια του Κατάρ να διατηρήσει την επιρροή του στην παγκόσμια αγορά φυσικού αερίου. Το 2023, οι ΗΠΑ ξεπέρασαν το Κατάρ και έγιναν ο μεγαλύτερος προμηθευτής LNG διεθνώς, έπειτα από μεγάλες επενδύσεις στις εξαγωγικές τους υποδομές. Έκτοτε, το κράτος του Κόλπου αναζητά τρόπους να διατηρήσει τη θέση του σε μια αγορά στην οποία κυριαρχούσε επί χρόνια.
Κεντρικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια έχει η ανάπτυξη των εμπορικών δραστηριοτήτων του. Το 2020, η QatarEnergy δημιούργησε ειδική μονάδα εμπορίας LNG και, σύμφωνα με τη Wood Mackenzie, διακίνησε περισσότερους από 20 εκατομμύρια τόνους κατά το περασμένο έτος.
Η αγορά αμερικανικού LNG από τη χώρα που την εκτόπισε από την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης εξυπηρετεί και έναν δεύτερο στρατηγικό στόχο του Κατάρ: τη δημιουργία μιας διεθνούς επιχειρηματικής δραστηριότητας στον τομέα του φυσικού αερίου, όπως επισήμανε ο Feer.
