Η σχετική ανακοίνωση έγινε το Σάββατο (7/11), κατά τη διάρκεια αεροπορικής επίδειξης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, με επίκεντρο την εξερεύνηση της Σελήνης και τις τελευταίες εξελίξεις στην αεροναυπηγική και τη διαστημική τεχνολογία.
Η νέα διαδικασία επιλογής εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα Artemis, μέσω του οποίου οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και τη δημιουργία των απαραίτητων υποδομών για τη μακροχρόνια παρουσία τους εκεί.
«Είναι μια εξαιρετική περίοδος για να ενταχθεί κανείς στο σώμα αστροναυτών της NASA», δήλωσε ο επικεφαλής της υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν, όπως μεταδίδει ο Guardian.
«Οι άνθρωποι που θα επιλέξουμε θα μπορούσαν να περπατήσουν στη Σελήνη, να ζήσουν και να εργαστούν στη σεληνιακή βάση και να συμβάλουν στην ανάπτυξη των συστημάτων και των επιχειρησιακών δυνατοτήτων που θα επιτρέψουν τελικά την αποστολή πληρωμάτων στον Άρη», πρόσθεσε.
Η νέα γενιά αστροναυτών και το χρονοδιάγραμμα
Η NASA αναμένεται να ολοκληρώσει τη διαδικασία επιλογής στα τέλη του 2027, οπότε και θα ξεκινήσει η εκπαίδευση της νέας ομάδας υποψήφιων αστροναυτών.
Η τελευταία αντίστοιχη διαδικασία είχε πραγματοποιηθεί το 2024, με περισσότερους από 8.000 ενδιαφερόμενους να υποβάλλουν αίτηση. Από αυτούς, μόλις δέκα επιλέχθηκαν τελικά τον Σεπτέμβριο του 2025.
«Το να γίνει κάποιος αστροναύτης της NASA είναι κάτι περισσότερο από μια επαγγελματική ευκαιρία», δήλωσε ο Σκοτ Τινγκλ, επικεφαλής των αστροναυτών και πρόεδρος της επιτροπής επιλογής στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον, στο Χιούστον.
«Είναι μια ευκαιρία να ενταχθεί σε μια μακρά παράδοση εξερευνητών που διεύρυναν τα όρια της ανθρώπινης γνώσης και να συμμετάσχει σε αποστολές που θα διαμορφώσουν το μέλλον της ανθρωπότητας στο Διάστημα», σημείωσε.
Από τη δεκαετία του 1960 μέχρι σήμερα, η NASA έχει επιλέξει συνολικά 370 ανθρώπους για εκπαίδευση ως υποψήφιους αστροναύτες, ενώ αυτή τη στιγμή διαθέτει 32 ενεργούς αστροναύτες.
Επιστροφή στη Σελήνη το 2028
Η νέα πρόσκληση εντάσσεται στον σχεδιασμό της NASA για την επιστροφή Αμερικανών αστροναυτών στη Σελήνη το 2028.
Ο Άιζακμαν και άλλα υψηλόβαθμα στελέχη της υπηρεσίας παρουσίασαν πρόσφατα τις φιλοδοξίες τους για την υλοποίηση του εγχειρήματος, στο οποίο αναμένεται να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο και ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες.
Συγκεκριμένα, τόσο η SpaceX του Έλον Μασκ όσο και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος σχεδιάζουν να υποστηρίξουν την πραγματοποίηση επανδρωμένης προσελήνωσης.
Η δημιουργία σεληνιακής βάσης αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου, καθώς η NASA επιδιώκει να αξιοποιήσει την εμπειρία από τη μακροχρόνια παραμονή ανθρώπων στη Σελήνη για την ανάπτυξη τεχνολογιών που θα καταστήσουν εφικτές τις μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Ποιοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση
Οι προϋποθέσεις συμμετοχής είναι ιδιαίτερα αυστηρές, καθώς οι ενδιαφερόμενοι πρέπει υποχρεωτικά να διαθέτουν αμερικανική υπηκοότητα.
Παράλληλα, απαιτείται τουλάχιστον ένα από τα ακόλουθα προσόντα:
- Μεταπτυχιακός τίτλος σε επιστήμες, τεχνολογία, μηχανική ή μαθηματικά (STEM).
- Κατάλληλα ιατρικά προσόντα.
- Εκπαίδευση ως πιλότος.
- Διετής φοίτηση σε συναφές διδακτορικό πρόγραμμα.
Επιπλέον, οι υποψήφιοι πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής επαγγελματικής εμπειρίας.
Για τους πιλότους προβλέπονται ειδικότερες απαιτήσεις: τουλάχιστον 750 ώρες ως κυβερνήτες αεροσκαφών υψηλών επιδόσεων, 1.500 συνολικές ώρες πτήσης σε άλλα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων ή 1.000 ώρες πτήσης σε ελικόπτερα και άλλα αεροσκάφη περιστρεφόμενων πτερύγων.
Η προθεσμία υποβολής αιτήσεων λήγει την Πέμπτη 3 Δεκεμβρίου, στις 23:59 ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ.
