Τώρα, το μοναστήρι αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή απειλή μετά την απόφαση αιγυπτιακού δικαστηρίου να κατασχέσει την περιουσία του - μια κίνηση που έχει προκαλέσει κύμα ανησυχίας από την Αθήνα μέχρι τις Βρυξέλλες, όπως αναδεικνύει σε ρεπορτάζ της Euractiv.
Η δικαστική απόφαση, η οποία ορίζει ότι το μοναστήρι μπορεί να συνεχίσει τις θρησκευτικές του δραστηριότητες, αλλά δεν έχει πλέον την κυριότητα της γης του, έχει περιγραφεί από Έλληνες αξιωματούχους ως μια ελάχιστα καλυμμένη προσπάθεια οικειοποίησης ενός ιερού τόπου με το πρόσχημα του κρατικού ελέγχου.
Η απόφαση πιστεύεται ότι προήλθε από μια υπόθεση που κατατέθηκε από άτομα που συνδέονται με τη Μουσουλμανική Αδελφότητα, ένα ισλαμιστικό κίνημα που ιδρύθηκε στην Αίγυπτο τη δεκαετία του 1920 και είναι γνωστό ότι υποστηρίζει την ενσωμάτωση των ισλαμικών αρχών στην κυβέρνηση και συχνά επικρίνεται για τις σκληρές ιδεολογικές του απόψεις.
Η Euractiv αναφέρει απέκτησε σπάνια πρόσβαση στο μοναστήρι, όπου οι μοναχοί εξέφρασαν βαθιά ανησυχία για το μέλλον.
«Το μοναστήρι έχει επιβιώσει από αυτοκρατορίες και εισβολές», δήλωσε ένας μοναχός, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας. «Προσευχόμαστε να επιβιώσει και τώρα».
Άλλοι έθεσαν ένα πιο βασανιστικό ερώτημα: «Θα είμαστε φιλοξενούμενοι στο ίδιο μας το σπίτι;»
Διατήρηση μιας ιερής κληρονομιάς
Το μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης, που ιδρύθηκε τον 6ο αιώνα και αναγνωρίστηκε από την UNESCO ως τόπος «εξαιρετικής οικουμενικής αξίας», προσελκύει πάνω από 100.000 προσκυνητές και τουρίστες ετησίως. Φιλοξενεί ανεκτίμητες βυζαντινές εικόνες, ψηφιδωτά και μία από τις σημαντικότερες συλλογές παλαιοχριστιανικών χειρογράφων που υπάρχουν.
Για την ελληνική κυβέρνηση και την Ορθόδοξη Εκκλησία, ο χώρος είναι κάτι περισσότερο από ένα ιστορικό ορόσημο - είναι ένα ζωντανό θρησκευτικό ίδρυμα με βαθύτατους πολιτιστικούς και πνευματικούς δεσμούς με την Ελλάδα. Η τύχη του μοναστηριού έχει γίνει ένα πολιτικά ευαίσθητο ζήτημα στην Αθήνα, ιδίως δεδομένης της συνταγματικής εξέχουσας σημασίας της ορθόδοξης πίστης.
Ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης πρόκειται να συναντηθεί με τον Αιγύπτιο ομόλογό του, Badr Abdelatty, στο Κάιρο την Τετάρτη (4/6), με στόχο την αποκλιμάκωση της έντασης, επαναλαμβάνοντας σταθερά τη θέση της Ελλάδας ότι η ιδιοκτησία του μοναστηριού είναι αδιαπραγμάτευτη.
Οι ελληνικοί φόβοι έχουν επίσης τροφοδοτηθεί από τους παραλληλισμούς με την ανακατασκευή της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη το 2020, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, σε τζαμί - μια κίνηση που καταδικάστηκε ευρέως στην Ελλάδα.
Μια γεωπολιτική πράξη εξισορρόπησης
Η διαμάχη έρχεται σε μια εποχή που η Αίγυπτος και η Ελλάδα εμβαθύνουν τη συνεργασία τους στην ανατολική Μεσόγειο. Έχουν υπογράψει διμερείς θαλάσσιες συμφωνίες, αντιμετωπίζοντας τις τουρκικές φιλοδοξίες στην περιοχή, και έχουν δρομολογήσει ένα κοινό σχέδιο για τη μεταφορά πράσινης ενέργειας από την Αίγυπτο στην Ευρώπη μέσω της Ελλάδας.
Η Αθήνα και το Κάιρο έχουν επίσης συνεργαστεί στενά τα τελευταία χρόνια για τη διαχείριση των μεταναστευτικών ροών από τη Βόρεια Αφρική. Η εταιρική τους σχέση εδραιώθηκε μετά το θαλάσσιο μνημόνιο κατανόησης που υπέγραψαν το 2019 η Τουρκία και η Λιβύη, το οποίο αποσκοπούσε στον καθορισμό οικονομικών ζωνών για την εξερεύνηση φυσικού αερίου. Η Ελλάδα και η Αίγυπτος απέρριψαν την τουρκο-λιβυκή συμφωνία ως παράνομη και, ως απάντηση, υπέγραψαν το δικό τους μνημόνιο συμφωνίας για τα θαλάσσια σύνορα το 2020.
Η αποστολή του Γεραπετρίτη στο Κάιρο είναι διπλωματικά λεπτή. Πρέπει να υπερασπιστεί το νομικό καθεστώς του μοναστηριού, διατηρώντας παράλληλα θετικές σχέσεις με την Αίγυπτο - βασικό στρατηγικό σύμμαχο για την Ελλάδα στη συχνά ασταθή ανατολική Μεσόγειο.
Ελληνικές διπλωματικές πηγές επιμένουν ότι η Αθήνα δεν πρόκειται να συμβιβαστεί στο θέμα της ιδιοκτησίας.
Επισημαίνουν ότι η Μονή της Αγίας Αικατερίνης διαφυλάσσει μια αναντικατάστατη πολιτιστική κληρονομιά, συμπεριλαμβανομένων παλαιοχριστιανικών ψηφιδωτών και σπάνιων βυζαντινών εικόνων.
Οι δεσμοί εμπιστοσύνης έχουν κλονιστεί
Στις αρχές Μαΐου, ο πρόεδρος Αμπντέλ Φατάχ ελ Σίσι διαβεβαίωσε τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη ότι η Αίγυπτος δεν θα αλλάξει το καθεστώς της Μονής - δέσμευση που ενσωματώθηκε στην κοινή στρατηγική δήλωση μεταξύ των δύο εθνών.
Ωστόσο, η εμπιστοσύνη έχει υπονομευθεί από την καθυστέρηση του Καΐρου να επικυρώσει την εν λόγω δήλωση μέχρι να εκδοθεί η δικαστική απόφαση. Η αιγυπτιακή προεδρία επανέλαβε έκτοτε τη δέσμευσή της να διατηρήσει το «μοναδικό και ιερό θρησκευτικό καθεστώς» του μοναστηριού, αν και, κυρίως, απέφυγε να αναφερθεί στην ιδιοκτησία.
Ελληνικές διπλωματικές πηγές επιμένουν ότι η Αθήνα δεν πρόκειται να συμβιβαστεί στο θέμα της ιδιοκτησίας.
Επισημαίνουν ότι η Μονή της Αγίας Αικατερίνης διαφυλάσσει μια αναντικατάστατη πολιτιστική κληρονομιά, συμπεριλαμβανομένων παλαιοχριστιανικών ψηφιδωτών και σπάνιων βυζαντινών εικόνων.
Στις αρχές Μαΐου, ο πρόεδρος Αμπντέλ Φατάχ ελ Σίσι διαβεβαίωσε τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη ότι η Αίγυπτος δεν θα αλλάξει το καθεστώς της Μονής - δέσμευση που ενσωματώθηκε στην κοινή στρατηγική δήλωση μεταξύ των δύο εθνών.
Ωστόσο, η εμπιστοσύνη έχει υπονομευθεί από την καθυστέρηση του Καΐρου να επικυρώσει την εν λόγω δήλωση μέχρι να εκδοθεί η δικαστική απόφαση. Η αιγυπτιακή προεδρία επανέλαβε έκτοτε τη δέσμευσή της να διατηρήσει το «μοναδικό και ιερό θρησκευτικό καθεστώς» του μοναστηριού, αν και, κυρίως, απέφυγε να αναφερθεί στην ιδιοκτησία.
Το μοναστήρι «επέζησε μέσα στους αιώνες
Μετά την απόφαση του δικαστηρίου, οι 20 μοναχοί που διαμένουν στο μοναστήρι έκλεισαν προσωρινά τις πόρτες του για τους επισκέπτες. Αντ' αυτού, έχουν αποσυρθεί στην προσευχή, ελπίζοντας ότι η διπλωματία - τόσο η θεία όσο και η πολιτική - μπορεί να διατηρήσει αυτό που έχει αντέξει για αιώνες.
Η Euractiv μίλησε με αρκετούς μοναχούς που μοιράστηκαν τις ανησυχίες τους εμπιστευτικά.
«Το μοναστήρι επιβίωσε μέσα στους αιώνες και δεν έχει τίποτα να φοβηθεί», αντανακλά ένας μοναχός.
«Θα είμαστε φιλοξενούμενοι στο σπίτι μας;» ρώτησε ένας άλλος.
Οι εκκλησιαστικοί αξιωματούχοι στην Αθήνα υποψιάζονται μια βαθύτερη ατζέντα. «Ήμασταν πολύ ανήσυχοι για τη δίκη, η οποία έχει τις ρίζες της στους φονταμενταλιστικούς κύκλους της Αιγύπτου και στη Μουσουλμανική Αδελφότητα», δήλωσε ο Αρχιμανδρίτης Πορφύριος Φραγκάκης, εκπρόσωπος της Ιεράς Μονής στην Ελλάδα, σε πρόσφατη τηλεοπτική συνέντευξη.
Καθώς η Μονή περιμένει την τύχη της, οι ευρύτερες γεωπολιτικές και θρησκευτικές επιπτώσεις της υπόθεσης συνεχίζουν να αντηχούν σε ολόκληρη την περιοχή - και η Ευρώπη παρακολουθεί στενά.
