Οι θαλάσσιες συνδέσεις του Πειραιά με τα νησιά του Ανατολικού Αιγαίου και των Δωδεκανήσων αποτελούν κρίσιμη υποδομή για τη λειτουργία της χώρας. Μέσω αυτών δεν διασφαλίζεται μόνο η τροφοδοσία των νησιών ή η μεταφορά επιβατών και εμπορευμάτων, αλλά η ίδια η εθνική συνοχή και η ενιαία λειτουργία του ελλαδικού χώρου. Η ακτοπλοΐα αποτελεί τον βασικό μηχανισμό σύνδεσης της νησιωτικής Ελλάδας με τον ηπειρωτικό κορμό της χώρας, διατηρώντας την οικονομική, κοινωνική, διοικητική και επιχειρησιακή συνέχεια του κράτους.
Στο πλαίσιο αυτό, ιδιαίτερη βαρύτητα αποκτούν περιοχές στις οποίες η Τουρκία προβάλλει αυξημένες διεκδικήσεις ή επιδιώκει να διαμορφώσει εικόνα ειδικού ενδιαφέροντος, ειδικά όταν αυτές βρίσκονται κοντά σε βασικούς θαλάσσιους διαδρόμους που χρησιμοποιεί η ελληνική ακτοπλοΐα. Η γραμμή προς Ρόδο, Κω, Καστελλόριζο, Χίο, Σάμο και Μυτιλήνη θεωρείται κομβικής σημασίας, καθώς συνδέει ακριτικές και νησιωτικές περιοχές με τον ηπειρωτικό κορμό της χώρας.
Για την ελληνική πλευρά, το ζήτημα αποκτά διαφορετική διάσταση εφόσον δημιουργηθεί η εντύπωση ότι οι συγκεκριμένες θαλάσσιες διαδρομές εντάσσονται σε περιοχές υπό αμφισβήτηση ή σε ζώνες όπου η Άγκυρα επιχειρεί να προβάλλει δικαιοδοτικό ρόλο. Σε μια τέτοια περίπτωση, η συζήτηση μεταφέρεται από το επίπεδο της θεωρητικής οριοθέτησης θαλασσίων ζωνών στο πεδίο της πρακτικής άσκησης κυριαρχίας και της λειτουργικής συνοχής της ελληνικής επικράτειας.
Η ελληνική προσέγγιση βασίζεται στην αντίληψη ότι το Αιγαίο αποτελεί ενιαίο χώρο εσωτερικής σύνδεσης της χώρας και ότι οι ακτοπλοϊκές γραμμές λειτουργούν ως βασικοί άξονες επικοινωνίας μεταξύ νησιωτικής και ηπειρωτικής Ελλάδας. Για τον λόγο αυτό, οποιαδήποτε εξέλιξη που θα μπορούσε να επηρεάσει την αντίληψη περί ανεμπόδιστης και αυτονόητης σύνδεσης των νησιών με την ενδοχώρα αντιμετωπίζεται με ιδιαίτερη προσοχή.
Αν για την Τουρκία η επέκταση των 12 ναυτικών μιλίων εκ μέρους της Ελλάδας αποτελεί διακηρυγμένη κόκκινη γραμμή, για την Ελλάδα κόκκινη γραμμή αποτελεί η ανεμπόδιστη ακτοπλοϊκή σύνδεση της χώρας και η διατήρηση της ενιαίας λειτουργίας του ελλαδικού χώρου.
