Το CNBC μας υπενθυμίζει ότι τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Μερτς εκλέχτηκε ως ο υποψήφιος της Χριστιανικής Ένωσης για την καγκελαρία στις φετινές ομοσπονδιακές εκλογές, αφού ηγήθηκε της οργάνωσης και ήταν επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας του CDU/CSU στην ομοσπονδιακή Βουλή από το 2022. Σημειώνεται ότι το CSU είναι ένα περιφερειακό κόμμα που κυριαρχεί στη βαυαρική πολιτική εδώ και δεκαετίες και κατεβαίνει κοινού με το CDU στις εκάστοτε ομοσπονδιακές εκλογές.
Μεταξύ πολιτικής και επιχειρήσεων
Πριν ασχοληθεί με την πολιτική, ο 69χρονος Merz σπούδασε νομικά και εργάστηκε αρχικά ως δικαστής και στη συνέχεια ως δικηγόρος στην Mayer Brown LLP. Κατείχε επίσης υψηλόβαθμες θέσεις σε διάφορες μεγάλες εταιρείες, μεταξύ των οποίων η BlackRock Germany και η HSBC Trinkaus & Burkhardt, ενώ ήταν μέλος των διοικητικών συμβουλίων της EY Γερμανίας, της ποδοσφαιρικής Borussia Dortmund και της Deutsche Börse.
Ο Μερτς είναι παντρεμένος και έχει τρία παιδιά. Φέρεται να έχει στην κατοχή του δύο αεροπλάνα, τα οποία «πιλοτάρει» στον ελεύθερο χρόνο του.
Ο Μερτς εντάχθηκε στο CDU όταν ήταν ακόμη μαθητής, και τελικά ηγήθηκε ενός τοπικού τμήματος της οργάνωσης νεολαίας του κόμματος. Το 1989 ανέλαβε το ρόλο του μέλους του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για μια πενταετή θητεία, προτού συμμετάσχει στη γερμανική ομοσπονδιακή Βουλή (Μπούντεσταγκ) για διάστημα 15 χρόνων.
Μεγάλο μέρος της πολιτικής καριέρας του Μερτς στις αρχές της δεκαετίας του 2000 σημαδεύτηκε από την εσωκομματική κόντρα με τη Μέρκελ, με τους δύο να διεκδικούν ηγετικές θέσεις στο CDU καθώς και της κοινοβουλευτικής ομάδας CDU/CSU. Ο Μερτς έγινε αρχικά πρόεδρος και στη συνέχεια αναπληρωτής επικεφαλής της τελευταίας ομάδας μετά το 2000. Παραιτήθηκε από τη θέση αυτή το 2004, με τους παρατηρητές της εποχής να εκτιμούν ότι αυτό οφειλόταν στην άνοδο της Μέρκελ στην ιεραρχία.
Οι εντάσεις μεταξύ Μέρκελ και Μερτς παραμένουν μέχρι σήμερα, με την πρώην καγκελάριο της Γερμανίας να επικρίνει τον περασμένο μήνα την επικεφαλής του CDU για συνεργασία με την ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία σε κοινοβουλευτικές ψηφοφορίες.
Πολιτικές θέσεις
Ο Μερτς, όπως και το CDU, ακολουθεί κεντροδεξιές πολιτικές θέσεις και θεωρείται κοινωνικά συντηρητικός, φιλοεπιχειρηματικός πολιτικός.
Ο Μερτς έχει ταχθεί υπέρ της μείωσης της φορολογίας των εισοδημάτων και των επιχειρήσεων, παράλληλα με τη μείωση της γραφειοκρατικής γραφειοκρατίας για την ενίσχυση των επιχειρήσεων και της καινοτομίας και την προσαρμογή των συνθηκών-πλαίσιο για τη βιομηχανία στη Γερμανία για την ενίσχυση των ιδιωτικών επενδύσεων. Έχει επίσης μοιραστεί τον στόχο του να καταστήσει τη Γερμανία πιο ελκυστική για νεοφυείς επιχειρήσεις και έχει δηλώσει ότι θα δημιουργήσει έναν νέο υπουργικό ρόλο που θα εστιάζει στην ψηφιοποίηση και την τεχνητή νοημοσύνη.
Ο πρόεδρος του CDU έχει επίσης επισημάνει ότι θα ήταν ενδεχομένως ανοιχτός στη μεταρρύθμιση του εξαιρετικά αμφισβητούμενου κανόνα για το φρένο χρέους της Γερμανίας, ο οποίος περιορίζει το ύψος του χρέους που μπορεί να αναλάβει η κυβέρνηση και περιορίζει το διαρθρωτικό έλλειμμα του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού. Ωστόσο στην τελική ευθεία της εκλογικής κούρσας αποφεύγει πλέον να ταχθεί υπέρ της μεταρρύθμισης.
Ο Μερτς έχει ασκήσει έντονη κριτική στις οικονομικές πολιτικές της κυβέρνησης του Όλαφ Σολτς, υποστηρίζοντας ότι αυτές είναι η αιτία της ύφεσης της χώρας και ζητώντας μεγάλες αλλαγές.
Αυτή η στάση έχει συμπεριλάβει επικρίσεις σχετικά με τις οικονομικές πολιτικές που εστιάζουν υπερβολικά στην κλιματική αλλαγή, την οποία ο Μερτς λέει ότι θα αλλάξει. Ενώ αναγνωρίζει σε γενικές γραμμές την κλιματική κρίση ως ζήτημα, ο Μερτς υπήρξε επιφυλακτικός για ορισμένες δράσεις που αναλήφθηκαν για την αντιμετώπισή της, όπως για παράδειγμα η κατασκευή ανεμογεννητριών.
Στο μέτωπο της εξωτερικής πολιτικής, ο Μερτς πρότεινε κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης του Μονάχου για την Ασφάλεια το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι η Γερμανία θα πρέπει να αναλάβει ισχυρότερη ηγετική θέση στην Ευρώπη και δήλωσε ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία πρέπει να τερματιστεί σύντομα, ενώ ανέφερε ότι θα ήταν ανοιχτός σε περαιτέρω παραδόσεις όπλων στην εμπόλεμη χώρα.
Ωστόσο, ο Μερτς απέφυγε σε γενικές γραμμές τις ερωτήσεις σχετικά με τα σχέδια για τις αμυντικές δαπάνες της Γερμανίας, εν μέσω της συζήτησης για το αν τα μέλη του ΝΑΤΟ θα πρέπει να ενισχύσουν τη χρηματοδότησή τους στον τομέα αυτό.
Αντιμεταναστευτική στάση και σύμπραξη με το AfD
Ένα πολιτικό ζήτημα που έχει φέρει τον Μερτς σε δύσκολη θέση είναι η μετανάστευση. Έχει ταχθεί υπέρ της λήψης αυξημένων μέτρων ασφαλείας, της αύξησης των απελάσεων και των αυστηρότερων συνοριακών ελέγχων, επικρίνοντας την τρέχουσα πολιτική της Γερμανίας για το άσυλο και τη μετανάστευση ως υπερβολικά χαλαρή και αργόσυρτη και συνδέοντάς την με βίαιες επιθέσεις που πραγματοποιούνται στη χώρα από άτομα που πρόκειται να απελαθούν.
Η κατάσταση κορυφώθηκε τον Ιανουάριο, όταν μια μη δεσμευτική πρόταση που προωθήθηκε από τον Μερτς υποστηρίχθηκε από το AfD - σηματοδοτώντας την πρώτη φορά στη μεταπολεμική ιστορία της Γερμανίας που επιτυγχάνεται πλειοψηφία με τη βοήθεια της ακροδεξιάς.
