Παράλληλα, ο Δείκτης Παρούσας Κατάστασης, ο οποίος βασίζεται στην εκτίμηση των καταναλωτών για τις τρέχουσες συνθήκες των επιχειρήσεων και της αγοράς εργασίας, μειώθηκε κατά 3,4 μονάδες στις 136,5 μονάδες. Ο Δείκτης Προσδοκιών, που βασίζεται στις βραχυπρόθεσμες προοπτικές των καταναλωτών για το εισόδημα, τις επιχειρήσεις και τις συνθήκες της αγοράς εργασίας, μειώθηκε κατά 9,3 μονάδες στις 72,9 μονάδες. Για πρώτη φορά από τον Ιούνιο του 2024, ο Δείκτης Προσδοκιών έπεσε κάτω από το όριο των 80 μονάδων, κάτι που συνήθως σηματοδοτεί επικείμενη ύφεση. Η καταληκτική ημερομηνία για τα προκαταρκτικά αποτελέσματα ήταν η 19η Φεβρουαρίου 2025.
«Τον Φεβρουάριο, η καταναλωτική εμπιστοσύνη κατέγραψε τη μεγαλύτερη μηνιαία πτώση από τον Αύγουστο του 2021», δήλωσε η Stephanie Guichard, Senior Economist, Global Indicators at The Conference Board. Πρόκειται για την τρίτη διαδοχική μηνιαία μείωση, φέρνοντας τον Δείκτη στο κατώτατο σημείο του εύρους που επικρατεί από το 2022.
Από τις πέντε συνιστώσες του Δείκτη, μόνο η εκτίμηση των καταναλωτών για τις παρούσες επιχειρηματικές συνθήκες βελτιώθηκε, έστω και ελαφρά. Οι εκτιμήσεις για τις τρέχουσες συνθήκες στην αγορά εργασίας εξασθένησαν,ενώ οι καταναλωτές εκδήλωσαν απαισιοδοξία για τις μελλοντικές επιχειρηματικές συνθήκες και φάνηκαν λιγότερο αισιόδοξοι για το μελλοντικό εισόδημα. Η απαισιοδοξία για τις μελλοντικές προοπτικές απασχόλησης επιδεινώθηκε και έφθασε σε υψηλό δέκα μηνών.
Η πτώση της εμπιστοσύνης τον Φεβρουάριο ήταν κοινή σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, αλλά ήταν εντονότερη για τους καταναλωτές μεταξύ 35 και 55 ετών. Η πτώση ήταν επίσης ευρεία μεταξύ των εισοδηματικών ομάδων, με μοναδικές εξαιρέσεις τα νοικοκυριά που κερδίζουν λιγότερα από 15.000 δολάρια ετησίως και μεταξύ 100.000-125.000 δολαρίων.
Ακόμη, οι μέσες προσδοκίες για τον πληθωρισμό σε ετήσια βάση αυξήθηκαν από 5,2% σε 6% τον Φεβρουάριο. Η αύξηση αυτή οφείλεται πιθανότατα σε ένα μείγμα παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του επίμονου πληθωρισμού, αλλά και της πρόσφατης αύξησης των τιμών βασικών ειδών διατροφής των νοικοκυριών, όπως τα αυγά, και των αναμενόμενων επιπτώσεων των δασμών.
Οι αναφορές στον πληθωρισμό και τις τιμές γενικά εξακολουθούν να κατέχουν υψηλή θέση στις γραπτές απαντήσεις, αλλά η εστίαση μετατοπίστηκε προς άλλα θέματα· υπήρξε απότομη αύξηση των αναφορών για το εμπόριο και τους δασμούς, που επανήλθαν σε επίπεδο που δεν έχει παρατηρηθεί από το 2019. Πιο συγκεκριμένα, στις απαντήσεις κυριάρχησαν τα σχόλια για την κυβέρνηση και τις πολιτικές της.
Το ποσοστό των καταναλωτών που προβλέπουν ύφεση τους επόμενους 12 μήνες αυξήθηκε σε υψηλό εννέα μηνών, ενώ η αισιοδοξία των καταναλωτών για τη χρηματιστηριακή αγορά υποχώρησε: μόνο το 46,8% των καταναλωτών εκτιμά ότι οι τιμές των μετοχών θα αυξηθούν κατά το επόμενο έτος – το μικρότερο ποσοστό από τον Απρίλιο του 2024 κι ενώ τον Ιανουάριο στην ερώτηση αυτή είχε απαντήσει θετικά το 54,2%. Αντίθετα, το 32,8% εκτιμά ότι οι τιμές των μετοχών θα μειωθούν, ποσοστό που τον Ιανουάριο ήταν λίγο μικρόμετρο από το 25%.
Ακόμη, περισσότεροι από τους μισούς καταναλωτές (51,7%) εκτιμούν ότι τα επιτόκια θα είναι τους επόμενους 12 μήνες, ενώ το ποσοστό των καταναλωτών που αναμένουν χαμηλότερα επιτόκια μειώθηκε περαιτέρω σε 24,0% από 27,1% τον προηγούμενο μήνα.
Σε βάση κινητού μέσου όρου έξι μηνών, τα σχέδια αγοράς κατοικιών συνέχισαν να ανακάμπτουν, πιθανώς υποστηριζόμενα από την πολύ πρόσφατη μείωση των επιτοκίων των ενυπόθηκων δανείων. Από την άλλη, οι ερωτηθέντες δήλωσαν ότι θα καθυστερήσουν ή θα ματαιώσουν εντελώς διάφορες αγορές που σκόπευαν να κάνουν, όπως η αγορά αυτοκινήτου ή ηλεκτρικών ειδών, ενώ θα δώσουν μεγαλύτερη έμφαση στην προσωπική φροντίδα και την υγειονομική περίθαλψη. Παράλληλα, τα σχέδια για διακοπές και ταξίδια αναψυχής συνεχίζουν να μην είναι στα άμεσα σχέδια.
Εκτιμήσεις σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση
Οι εκτιμήσεις των καταναλωτών σχετικά με τις τρέχουσες επιχειρηματικές συνθήκες βελτιώθηκαν ελαφρώς τον Φεβρουάριο. Πιο αναλυτικά, το 19,6% των καταναλωτών δήλωσε ότι οι επιχειρηματικές συνθήκες είναι «καλές» (από 18,5% τον Ιανουάριο), ενώ το 15,7% δήλωσε ότι οι επιχειρηματικές συνθήκες ήταν «κακές» (από 15,2% τον προηγούμενο μήνα).
Οι απόψεις των καταναλωτών για την αγορά εργασίας ήταν λιγότερο θετικές τον Φεβρουάριο. Το 33,4% των καταναλωτών δήλωσε ότι οι θέσεις εργασίας ήταν «άφθονες» (από 33,9% τον Ιανουάριο) και το 16,3% των καταναλωτών δήλωσε ότι οι θέσεις εργασίας ήταν «δυσεύρετες» (από 14,5%).
Προσδοκίες – εκτιμήσεις για το προσεχές εξάμηνο
Οι προσδοκίες των καταναλωτών για τη βελτίωση των επιχειρηματικών συνθηκών «έπεσαν» τον Φεβρουάριο, αφού το 20,2% απάντησε ότι αναμένει βελτίωση του επιχειρηματικού κλίματος (σε αντίθεση με το 20,8% του προηγούμενου μήνα), ενώ το 26,7% αναμένει επιδείνωση, τη στιγμή που τον Ιανουάριο το αντίστοιχο ποσοστό ήταν στο 19,6%.
Και για τις προοπτικές της αγοράς εργασίας, το κλίμα επιδεινώθηκε, αφού το 18,4% των καταναλωτών εκτιμά ότι θα υπάρξουν περισσότερες διαθέσιμες θέσεις εργασίας, από το 19,1% τον Ιανουάριο. Αντίστοιχα, το 25,0% αναμένει μείωση των διαθέσιμων θέσεων εργασίας, σχεδόν 4 μονάδες πάνω σε σχέση με τον Ιανουάριο.
«Μικρό καλάθι» κράτησαν οι καταναλωτές και για την βελτίωση της εισοδηματικής τους κατάστασης, ,ε το 18,2% αυτών να απαντά ότι αναμένει αύξηση (ποσοστό Ιανουαρίου: 18,1%) και το 13,7% να αναμένει μείωση (εν αντιθέσει με το 12,3% του προηγούμενου μήνα).
