Η NASA στέλνει τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη, στην πιο μακρινή ανθρώπινη διαστημική πτήση από την τελευταία προσελήνωση του προγράμματος Apollo το 1972.
Τα οχήματα είναι έτοιμα για αναχώρηση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, για ένα προγραμματισμένο ταξίδι περίπου 10 ημερών. Τα μέλη του πληρώματος έχουν εκπαιδευτεί επί χρόνια για αυτή τη στιγμή.
Ο Ριντ Γουάιζμαν, αστροναύτης της NASA και διοικητής της αποστολής, δήλωσε ότι δεν φοβάται το ταξίδι. Ως χήρος, όμως, ανησυχεί κάποιες φορές για το τι περνούν οι κόρες του.
«Θα μπορούσα να τους προσφέρω μια πολύ άνετη ζωή», είπε σε συνέντευξη τον περασμένο Σεπτέμβριο. «Αλλά είμαι και άνθρωπος, και βλέπω στα μάτια τους το ίδιο πάθος που καίει και μέσα μου. Και έτσι, δεν πρέπει ποτέ να σταματήσουμε να προχωράμε.»
Οι συνάδελφοί του στο Artemis II είναι οι Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ από τη NASA, καθώς και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν.
Ποιοι είναι οι στόχοι του Artemis II;
Ο βασικότερος στόχος είναι να μεταφερθεί με ασφάλεια το πλήρωμα με οχήματα που δεν έχουν μεταφέρει ποτέ ξανά αστροναύτες.
Ο τεράστιος πύραυλος Space Launch System (SLS) θα εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο Orion στο διάστημα και προς τη Σελήνη. Το Orion έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει το πλήρωμα γύρω από τη Σελήνη και πίσω. Πολλά συστήματα του σκάφους —υποστήριξη ζωής, επικοινωνίες, πλοήγηση— θα δοκιμαστούν με τους αστροναύτες επί του σκάφους.
Το SLS και το Orion έχουν περιορισμένη εμπειρία πτήσεων. Τελευταία φορά πέταξαν το 2022, κατά τη μη επανδρωμένη αποστολή Artemis I.
Πώς θα εξελιχθεί η αποστολή
Η αποστολή Artemis II έχει σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρει το Orion γύρω από τη Σελήνη και πίσω, σηματοδοτώντας την πιο μακρινή ανθρώπινη πτήση εδώ και πάνω από πέντε δεκαετίες.
Θα ξεκινήσει όταν ο SLS απογειωθεί από τη Φλόριντα με το Orion στην κορυφή του. Το ανώτερο στάδιο του πυραύλου θα αποσπαστεί αργότερα και θα θέσει το Orion σε τροχιά προς τη Σελήνη.
Αφού αποσπαστεί, το Orion θα εκτελέσει τον λεγόμενο «ελιγμό έγχυσης προς τη Σελήνη» (translunar injection), δηλαδή την καύση κινητήρα που το στέλνει προς αυτήν. Θα ταξιδέψει για λίγες ημέρες και θα περάσει από την αθέατη πλευρά της Σελήνης.
Η επιστροφή θα είναι απαιτητική: καθώς εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα περίπου 40.000 χλμ/ώρα, θα αντιμετωπίσει θερμοκρασίες έως 2.760°C. Η κάψουλα θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο.
Υπάρχει πιθανότητα καθυστέρησης;
Ναι.
Για λόγους ασφαλείας, η NASA δεν θα εκτοξεύσει αν επικρατούν δύσκολες καιρικές συνθήκες στο Κέιπ Κανάβεραλ. Επίσης, είναι πιθανές τεχνικές καθυστερήσεις. Υπάρχουν εναλλακτικές ημερομηνίες αν δεν πραγματοποιηθεί η εκτόξευση την 1η Απριλίου.
Ποιοι είναι οι αστροναύτες της αποστολής;
Ο Γουάιζμαν, πρώην πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού, ηγείται της αποστολής και έχει ήδη ταξιδέψει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2014.
Οι άλλοι δύο αστροναύτες της NASA είναι ο Γκλόβερ και η Κοχ, οι οποίοι έχουν επίσης εμπειρία από τον Διαστημικό Σταθμό. Η Κοχ είχε εργαστεί ως ηλεκτρολόγος μηχανικός και πέρασε έναν χρόνο σε ερευνητικό σταθμό στον Νότιο Πόλο.
Ο Χάνσεν, πιλότος της πολεμικής αεροπορίας, θα πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση στο διάστημα.
Η συμμετοχή της Κοχ σηματοδοτεί την πρώτη φορά που γυναίκα θα ταξιδέψει πέρα από την τροχιά της Γης. Ο Γκλόβερ και ο Χάνσεν θα είναι αντίστοιχα ο πρώτος Αφροαμερικανός και ο πρώτος μη Αμερικανός αστροναύτης που θα το πετύχουν.
Τι θα κάνουν οι αστροναύτες κατά την πτήση;
Θα αξιολογήσουν τη λειτουργία του Orion, θα εξασκηθούν σε διαδικασίες έκτακτης ανάγκης και θα τραβήξουν εικόνες της αθέατης πλευράς της Σελήνης για επιστημονικούς σκοπούς.
Θα διεξαχθούν επίσης μελέτες για την υγεία τους, με στόχο την προετοιμασία μελλοντικών αποστολών.
Το πλήρωμα θα ζει σε χώρο περίπου όσο δύο μίνι βαν. Θα ασκούνται περίπου 30 λεπτά την ημέρα και θα κοιμούνται σε αιώρες για περίπου 8 ώρες.
Το φαγητό θα ζεσταίνεται σε ειδική συσκευή, με επιλογές όπως μοσχάρι και κις λαχανικών. Κάθε αστροναύτης θα έχει δύο ροφήματα την ημέρα, συμπεριλαμβανομένου καφέ, ενώ θα μοιράζονται ένα κοινό γεύμα ημερησίως.
Η τουαλέτα χρησιμοποιεί ροή αέρα για την απομάκρυνση αποβλήτων σε ειδικά δοχεία.
{https://www.instagram.com/p/DWjYo86AK2c/?utm_source=ig_web_copy_link&igsh=MzRlODBiNWFlZA==}
Τι ακολουθεί μετά το Artemis II;
Αν όλα πάνε καλά, η NASA θα προχωρήσει στο Artemis III, που έχει προγραμματιστεί για το επόμενο έτος. Σε αυτή την αποστολή, το Orion θα συνδεθεί με σεληνιακά οχήματα προσεδάφισης που αναπτύσσουν οι SpaceX και Blue Origin.
Η NASA ελπίζει να πραγματοποιήσει μία ή περισσότερες προσεληνώσεις μέχρι το 2028, αν και πολλοί ειδικοί αμφιβάλλουν αν αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι εφικτό.
