Τέσσερις αστροναύτες εκτοξεύθηκαν με επιτυχία στις 18:35 τοπική ώρα (01:35 ώρα Ελλάδας) επιβαίνοντας στην κάψουλα Orion, η οποία μεταφέρθηκε στο διάστημα από το πυραυλικό σύστημα Space Launch System, από το διαστημικό κέντρο στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα.

Η αποστολή Artemis II, που είχε αντιμετωπίσει επανειλημμένες καθυστερήσεις λόγω τεχνικών προβλημάτων, ξεκίνησε τελικά με επιτυχία. Περίπου οκτώ λεπτά μετά την εκτόξευση, το πρώτο στάδιο του πυραύλου αποσπάστηκε από την κάψουλα, ενώ λίγο νωρίτερα είχαν αποχωριστεί και οι δύο βοηθητικοί πύραυλοι (boosters), σύμφωνα με τη NASA.

Στο πλήρωμα συμμετέχουν οι αστροναύτες Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman και ο Καναδός Jeremy Hansen. Η αποστολή τους δεν περιλαμβάνει προσελήνωση, αλλά μια εντυπωσιακή διαδρομή γύρω από τη Γη και τη Σελήνη, σε σχήμα «8», με συνολική διάρκεια περίπου δέκα ημερών.

Το σκάφος θα περάσει χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα από τη Σελήνη πριν πραγματοποιήσει αναστροφή και επιστρέψει στη Γη. Στο πιο απομακρυσμένο σημείο της πορείας τους, οι αστροναύτες θα φτάσουν σε απόσταση περίπου 370.000 χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας — πιο μακριά από οποιονδήποτε άνθρωπο στην ιστορία.

Η αποστολή αποτελεί κρίσιμο βήμα για την προετοιμασία μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών προσελήνωσης, οι οποίες προγραμματίζονται για τα επόμενα χρόνια, με ορίζοντα το 2028. Παράλληλα, εντάσσεται στο ευρύτερο φιλόδοξο σχέδιο της NASA για τη δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος.

{https://exchange.glomex.com/video/v-dhiedjpq693d?integrationId=eexbs1jkg0kofln}